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Identité, égalité, différence : lexique de philosophie en Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Identité : ce qui fait qu'une chose est la même qu'elle-même, ou que deux désignations renvoient au même objet.
- Égalité : une comparaison de choses de même genre selon un critère précis (quantité, droits, vitesse…).
- Différence : ce par quoi deux choses se distinguent ; elle n'est pas toujours une inégalité.
- Avant d'écrire « égal » ou « identique », demande-toi : selon quel critère, et s'agit-il du même objet ou de deux objets ?
Pourquoi un lexique pour ce repère
Le repère identité / égalité / différence réunit trois mots que l'on emploie sans y penser dans la vie courante. En philosophie, chacun a un sens précis, et les confondre ruine un raisonnement. Ce lexique te donne des définitions courtes, des exemples et les distinctions à connaître pour la dissertation et l'explication de texte au bac.
Tu y trouveras aussi les termes voisins qui reviennent dans les sujets : discrimination, équité, ressemblance, substituabilité. Les repères précédents de ta liste (formel / matériel, genre / espèce / individu, hypothèse / conséquence / conclusion, idéal / réel) servent de points d'appui : tu les retrouveras en filigrane.
Trois sens à ne pas mélanger
La différence : ni contraire ni défaut
La différence est ce par quoi deux choses se distinguent. Elle suppose, comme l'égalité, un point de comparaison : on ne dit pas que deux choses sont différentes dans l'absolu, mais qu'elles diffèrent par tel ou tel aspect.
Une erreur fréquente consiste à faire de la différence l'ennemie de l'égalité. Or une différence n'entraîne pas forcément une inégalité. Deux élèves peuvent avoir des goûts, des parcours, des talents différents et pourtant disposer des mêmes droits.
Ce qu'il faut savoir sur les identités remarquables
Le mot « identité » apparaît aussi en algèbre. On appelle identités remarquables certaines égalités valables pour des nombres ou pour des variables, qui servent à accélérer les calculs, simplifier des écritures, factoriser ou développer. 2 Elles sont connues depuis les Babyloniens, qui les ont peut-être découvertes par des raisonnements géométriques. 2
Ce sens mathématique éclaire le sens philosophique : une identité est une égalité qui reste vraie quelles que soient les valeurs prises, donc qui dit que deux écritures désignent la même chose.
Les mots à connaître
- Identité
Rapport d'un objet à lui-même, ou rapport entre deux désignations qui renvoient au même objet. En mathématiques, le signe « = » exprime cette identité entre deux notations. 1
Exemple : et sont deux écritures du même nombre.
- Égalité
Comparaison entre choses de même genre selon un critère donné ; forme affaiblie ou particulière de l'identité. 1
Exemple : Deux élèves sont égaux en droits sans être égaux en taille.
- Différence
Ce par quoi deux choses se distinguent, toujours relativement à un aspect précis. Elle n'implique pas en elle-même une inégalité.
Exemple : Deux lycéens aux options différentes ont les mêmes droits.
- Inégalité
Absence d'égalité selon un critère : l'un a plus ou moins que l'autre en quantité, en droits ou en pouvoir.
Exemple : Un salaire plus bas pour un même travail est une inégalité.
- Critère
Point de vue précis qui permet de comparer. Sans critère, on ne peut pas dire que deux choses sont égales 1, ni qu'elles diffèrent.
Exemple : Vitesse, quantité ou courage sont des critères de comparaison.
- Substituabilité
Possibilité de remplacer une chose par une autre dans une proposition sans en changer la vérité ; elle fonde une définition logique de l'égalité. 1
Exemple : On remplace par dans un calcul sans effet sur le résultat.
- Congruence
En géométrie, égalité de deux figures qui se recouvrent exactement. Euclide y voit une condition suffisante de l'égalité. 1
Exemple : Deux triangles découpés dans le même gabarit se superposent parfaitement : ils sont congruents.
- Égalité en grandeur
Sens plus faible de l'égalité géométrique : deux objets ont la même mesure, même s'ils ne sont pas superposables. 1
Exemple : Un carré et un rectangle de même aire sont égaux en grandeur.
- Identité remarquable
Égalité algébrique toujours vraie, utile pour développer, factoriser ou simplifier. 2
Exemple : Elle permet de transformer une expression pour résoudre une équation plus vite.
- Identité numérique
Fait d'être un seul et même individu, compté pour un. Deux objets très semblables restent deux objets numériquement distincts.
Exemple : Deux pièces de un euro sont semblables, mais ce sont deux pièces.
- Identité qualitative
Ressemblance complète de deux choses par leurs propriétés, sans que ce soit un seul objet.
Exemple : Deux exemplaires neufs d'un même livre.
- Ressemblance
Proximité partielle entre choses, qui partagent certaines propriétés sans être égales ni identiques.
Exemple : Deux frères qui se ressemblent restent deux personnes distinctes.
- Discrimination
Traitement défavorable fondé sur un critère illégitime, comme le sexe ou le genre. Le principe d'égalité des sexes la proscrit, sauf différence justifiée. 3
Exemple : Refuser un poste à une candidate à cause de son sexe.
- Égalité de droit
Égalité reconnue par la loi : mêmes droits et mêmes devoirs pour tous, quelles que soient les différences.
Exemple : Tous les citoyens majeurs ont le droit de vote.
- Égalité de fait
Égalité réelle des situations, qui peut manquer même si la loi proclame l'égalité de droit.
Exemple : Une loi égalitaire peut coexister avec des écarts de salaires.
- Équité
Manière de traiter chacun selon sa situation pour rendre le résultat plus juste, quitte à traiter différemment des personnes différentes.
Exemple : Aménager le temps d'une épreuve pour un élève handicapé.
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Le signe « = » exprime ici l'identité de deux objets notés différemment, qu'on peut donc substituer l'un à l'autre. 1 Une ressemblance ou une approximation laisserait deux objets distincts, ce qui n'est pas le cas ici.
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L'égalité compare des choses de nature semblable selon un critère : quantité, vitesse, courage. 1 Elle n'est donc jamais absolue. Elle n'exige pas l'identité : deux triangles superposables sont égaux sans être le même triangle.
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Faux. Des personnes différentes peuvent avoir des droits égaux. Le principe d'égalité des sexes demande un traitement égal tout en admettant des différences de traitement justifiées dans certains cas. 3 Croire le contraire, c'est confondre différence et inégalité.
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Tarski distingue l'identité (deux définitions désignent le même objet), la congruence et, plus faiblement, l'égalité en grandeur. 1 La congruence concerne des figures superposables, pas un objet unique décrit de deux façons.
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre identité et égalité ?
L'identité porte sur un seul objet reconnu sous deux désignations, ou sur un objet par rapport à lui-même. L'égalité compare des choses de même genre selon un critère. 1 Deux feuilles de même format sont égales en dimension, mais ce ne sont pas la même feuille.
Comment utiliser ces mots dans une dissertation de bac ?
Définis chaque terme dès l'introduction et précise le critère de comparaison. Cherche ensuite les cas limites : des choses différentes mais égales selon un critère, ou égales sur un point et inégales sur un autre. Cela donne un plan naturel et évite les affirmations vagues.
Sources
- Égalité - Encyclopédie Larousse, Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- Identité remarquable, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Égalité des sexes, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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