Objectif, subjectif, intersubjectif : cours de philosophie

Observe ces phrases. « Ce paysage est magnifique. » « 2 + 2 = 4. » « Dans notre classe, nous nous sommes mis d'accord pour que chacun puisse parler sans être coupé. » Aucune ne ressemble vraiment aux autres. La première exprime une impression personnelle. La deuxième prétend s'imposer à tout le monde. La troisième naît d'un échange entre plusieurs personnes.

Le repère objectif / subjectif / intersubjectif sert à nommer ces différences. Il te permet de répondre à une question que la philosophie pose sans cesse : sur quoi pouvons-nous nous appuyer quand nous affirmons quelque chose ? Sur nous-mêmes seulement, sur une réalité indépendante de nous, ou sur un accord construit avec les autres ?

Ce repère est un outil d'analyse. Dans une dissertation ou une explication de texte, il t'aide à examiner une affirmation sans te contenter de dire qu'elle est « vraie » ou « fausse ». Tu te demandes d'où elle vient, à qui elle vaut, et ce qui la garantit.

Pour bien l'utiliser, tu dois d'abord maîtriser chaque terme, puis comprendre comment ils se répondent, et enfin repérer leurs limites. C'est le plan de ce cours.

Le mot « sujet » a ici un sens précis. Ce n'est pas le sujet d'une phrase ni le sujet d'un devoir : c'est celui qui perçoit, pense, ressent et juge. La subjectivité, c'est l'ensemble de ce qui fait qu'une conscience voit le monde depuis sa place. Quand tu dis « j'aime cette musique », tu exprimes ta subjectivité : ton jugement dépend de ta sensibilité, de ton histoire, de ton humeur du moment.

Un jugement subjectif n'est pas un jugement sans valeur. Il est d'abord un jugement relatif à celui qui parle. Si tu dis « cette soupe est trop salée », tu décris quelque chose de vrai pour toi, mais quelqu'un d'autre peut la trouver parfaite sans que l'un de vous deux se trompe.

Cette définition contient plusieurs exigences. D'abord l'universalité : l'énoncé doit pouvoir être reconnu par n'importe quel esprit. Ensuite l'indépendance à l'égard de l'époque et du lieu : il ne change pas selon le siècle ou le pays. Enfin l'opposition au relativisme, qui soutient que les jugements dépendent toujours de ceux qui les portent. ³

Le mot objet éclaire le terme : est objectif ce qui se rapporte à l'objet (la chose examinée) plutôt qu'au sujet qui l'examine. Une propriété d'un objet existe, dit-on, même si personne n'a envie de la voir.

Sur le plan éthique, l'objectivité d'une personne s'exprime par des attitudes : neutralité, impartialité, désintéressement, impersonnalité. ³ Être objectif, c'est alors se mettre à distance de soi pour se tourner vers la chose étudiée. ³ Le juge qui doit trancher un litige, le chercheur qui interprète des mesures, le journaliste qui rapporte un fait sont censés suivre cette discipline.

Cette expression de Thomas Nagel nomme l'idéal d'une personne qui, pour juger, laisserait de côté tout ce qui la caractérise (idées, croyances, goûts) afin d'atteindre une forme d'universalité. ³ Retiens-la comme l'image du pôle objectif poussé à son extrême : juger comme si personne ne jugeait.

Le préfixe dit l'essentiel : l'intersubjectif se situe entre les sujets. Il n'appartient ni à un seul d'entre eux, ni à un monde sans personne. Il apparaît quand plusieurs consciences communiquent, se répondent et finissent par partager quelque chose.

Retiens deux idées : pluralité (il y a plusieurs sujets) et monde commun (ils ne vivent pas dans des univers séparés). Quand tu discutes avec quelqu'un d'un arbre dans la cour, vous parlez du même arbre : il est présent à ta conscience comme à la sienne, et vous pouvez l'évoquer ensemble.

La notion a un autre emploi, collectif. Des réalités comme la Tradition, les Écritures ou les Églises ne sont pas des choses posées là : elles sont le produit de conduites intersubjectives. ¹ Elles existent parce que des personnes y croient, les transmettent, les pratiquent ensemble.

Le langage en fournit un autre exemple. Merleau-Ponty remarque que la parole peut se déposer en une sorte de patrimoine : elle constitue un acquis intersubjectif. ¹ Un mot n'a de sens que parce que d'autres l'entendent et l'emploient comme toi.

Il serait simple de ranger les énoncés dans des cases. La réalité philosophique est plus nuancée, parce que ces notions se croisent. Le tableau suivant sert de point de départ ; la suite en montre les limites.

Subjectif et objectif s'opposent par leur portée : l'un vaut pour un sujet, l'autre prétend valoir pour tous. Mais cette opposition n'épuise pas le problème. Entre le « moi seul » et le « tous, partout, toujours » existe un espace que l'intersubjectivité occupe : celui de ce qui vaut pour une communauté de sujets qui se comprennent.

Cet espace intermédiaire éclaire un déplacement survenu à partir des années 1960. Certains ont renoncé à exiger une universalité stricte, tout en gardant l'exigence d'un consensus au sein de la communauté, scientifique ou culturelle. ³ L'objectivité n'est plus alors un regard de nulle part, mais ce que des sujets, par la discussion et le contrôle mutuel, parviennent à reconnaître ensemble. Dans cette conception, on la rapproche de la somme des subjectivités des parties. ³

Si l'objectivité exige de se dégager de soi, la question se pose : un sujet peut-il y parvenir ? Sur ce point, la discussion philosophique est vive. Voici les principales difficultés.

Remarque que l'argument ne dit pas que l'objectivité est absurde. Il montre qu'elle ne peut pas consister à sortir de toute perspective. D'où l'intérêt de l'intersubjectivité : si aucun sujet ne se place nulle part, plusieurs sujets peuvent croiser leurs perspectives et corriger leurs biais mutuels.

Cet exemple te rend un service précieux pour la dissertation. Il montre qu'objectiver n'est pas nier la subjectivité : on peut étudier rigoureusement des croyances, des sentiments, des valeurs. Le subjectif peut devenir un objet de connaissance.

Au bac, le repère n'est presque jamais demandé seul. Il sert à construire une analyse. Voici une démarche utilisable devant un sujet comme « La vérité est-elle toujours objective ? » ou devant un texte qui traite de la connaissance, de la justice ou de l'art.