Principe, cause, fin : fiche de révision de Terminale

Ce repère du programme rassemble trois notions qui répondent à trois questions différentes. Principe : d'où cela part-il, sur quoi cela repose-t-il ? Cause : qu'est-ce qui produit cela ? Fin : en vue de quoi cela existe-t-il ou se fait-il ?

Le mot « cause » sert de pivot : on comprend mieux le principe et la fin en les comparant à lui, ce qui t'aidera à les distinguer à l'écrit.

Démocrite cherche les causes pour expliquer tous les phénomènes à partir de deux éléments de base : les atomes et le vide ¹. Selon lui, ce qui fait la différence entre les phénomènes tient aux atomes eux-mêmes : leur forme, leur position, leur ordre, qui commandent la façon dont ils s'assemblent ¹. C'est une causalité strictement mécanique ¹.

Aristote soutient au contraire que la nature existe et que les corps naturels portent en eux un principe immanent de changement. Sans lui, on serait dans une doctrine mécaniste où tous les mouvements viennent du dehors, donc sans cause propre ¹. Pour lui, les animaux, les plantes et les corps simples comme la terre, le feu, l'eau ou l'air sont « par nature » ¹.

Un principe est un point de départ : on y revient pour justifier ce qui en découle. Une fin est un point d'arrivée : on la vise pour juger les moyens employés. Le lexique de la philosophie rapproche d'ailleurs la cause des notions de fin et moyen, de principe et de nécessité ¹.

Le principe de Pareto est une observation selon laquelle environ 80 % des effets viennent de seulement 20 % des causes ². Joseph Juran a utilisé l'expression « principe de Pareto » en 1954 dans ce sens ². Il y voit une méthode pour séparer les problèmes vitaux des problèmes secondaires ².