Principe, cause, fin : lexique de philosophie de Terminale

Les mots à connaître

Cause

Ce qui produit un effet, ce qui fait qu'une chose arrive ou change. Le mot a plusieurs sens en philosophie : certains présocratiques l'entendent déjà dans un sens strictement mécanique ¹.

Exemple : Le sculpteur est la cause de la statue ¹.

Effet

Ce qui résulte d'une cause. C'est le terme qui s'oppose à la cause dans la relation de causalité.

Exemple : La statue est l'effet de l'action du sculpteur ¹.

Causalité

Le rapport qui relie une cause à son effet. Le dictionnaire philosophique la place parmi les notions voisines de la cause ¹.

Exemple : Dire que la chaleur fait fondre la glace, c'est affirmer un rapport de causalité : la chaleur est la cause, la fonte est l'effet.

Cause efficiente

Le premier principe du changement ou du repos. Elle peut être délibérée, comme un artisan, ou non, et on parle alors de cause mécanique. Ce nom vient des scolastiques ¹.

Exemple : Le sculpteur, cause de la statue, est une cause efficiente délibérée ¹.

Cause mécanique

Une cause qui agit sans intention : elle fait partie d'un enchaînement où chaque mouvement vient d'ailleurs. Elle correspond au cas non délibéré du premier principe du changement ¹.

Exemple : Chez Démocrite, les causes des phénomènes sont les différences entre atomes : forme, position, ordre ¹.

Mécanisme (doctrine mécaniste)

Doctrine où tous les mouvements sont reçus du dehors. Aristote l'oppose à l'idée d'un principe interne de changement dans les corps naturels ¹.

Exemple : La doctrine de Démocrite est présentée comme mécaniste ¹.

Atome et vide

Pour Démocrite, les premiers principes qui servent à expliquer les phénomènes. Les différences entre atomes président à leur agrégation ¹.

Exemple : Deux ensembles d'atomes qui diffèrent par la forme ou l'ordre produisent deux phénomènes différents ¹.

Principe

Ce dont on part : une origine, un fondement ou une règle première. En philosophie, on peut aller du principe ou de la cause vers le fait, ou du fait observable vers l'hypothèse ¹.

Exemple : Démocrite explique les phénomènes par des principes : les atomes et le vide ¹.

Principe immanent

Un principe qui se trouve à l'intérieur d'une chose. Pour Aristote, les corps naturels portent en eux un principe immanent de changement ¹.

Exemple : Les animaux, les plantes et les corps simples sont dits par nature, c'est-à-dire qu'ils ont en eux le principe de leurs mouvements ¹.

Nature

Chez Aristote, ce qui a en soi le principe de son mouvement. Les êtres sont soit par nature, soit par d'autres causes ¹.

Exemple : Les animaux et leurs parties sont par nature ; une statue, produite par un sculpteur, ne l'est pas ¹.

Cause sustentatrice

Cause assimilée au souffle : principe actif d'existence, d'organisation et d'unification des choses ¹.

Exemple : Chez les stoïciens, le souffle maintient l'unité et l'organisation d'un être tant qu'il existe ¹.

Cause complète (autoteles)

Autre nom de la cause sustentatrice : elle est productrice de l'effet d'une façon qui se suffit à elle-même ¹.

Exemple : Une cause qui n'a besoin d'aucune autre pour produire son effet est dite complète ¹.

Hypothèse

Ce qu'on formule à partir d'un fait observable pour l'expliquer. C'est l'une des deux démarches possibles, l'autre partant du principe vers le fait ¹.

Exemple : Observer un phénomène puis proposer une cause possible, c'est former une hypothèse ¹.

Fin

Ce en vue de quoi une chose existe ou une action est menée. Elle se distingue de la cause efficiente : celle-ci produit, la fin oriente. Aristote en fait pourtant une cause à part entière, la cause finale. Le dictionnaire philosophique la rattache à la notion de « fin et moyen » ¹.

Exemple : Étudier pour réussir son bac : la réussite est la fin, le travail est le moyen.

Moyen

Ce qu'on emploie pour atteindre une fin. Il forme avec elle un couple de notions voisin de la cause ¹.

Exemple : Réviser le lexique est un moyen d'atteindre la fin qu'est la réussite à l'épreuve.

Principe de Pareto

Observation selon laquelle environ 80 % des effets sont le produit de 20 % des causes. On parle aussi de loi des 80-20 ².

Exemple : Dans une entreprise, une petite part des problèmes explique l'essentiel des dysfonctionnements de production ².

Méthode ABC

Variante du principe de Pareto proposée par Joseph Juran : elle distingue trois parties, les composantes prioritaires, les secondaires et un résidu appelé zone à risques ².

Exemple : En gestion de stock, la classe A rassemble les ressources qui représentent 70 à 80 % du chiffre d'affaires ².