Universel, général, particulier, singulier : fiche de Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Universel : ce qui vaut pour tout ou pour tous, ce qui s'applique à l'ensemble d'une totalité. 1
Singulier : ce qui ne peut pas être affirmé de plusieurs sujets (Callias) ; universel : ce qui peut l'être (homme). 3
Le particulier s'oppose à l'universel : les universaux sont ce que les choses singulières ont en commun. 3
Querelle des universaux : les universaux existent-ils en soi (réalisme) ou sont-ils des concepts de l'esprit (nominalisme) ? 3
Penser, c'est mener deux mouvements inséparables : généraliser et particulariser. 2
Définir les quatre termes
Ce repère met en tension ce qui concerne tous et ce qui ne concerne que quelques-uns ou un seul. Tu le croises dans des sujets sur la vérité, la morale, la justice ou l'art : dès que l'on se demande si une affirmation vaut pour tous ou seulement pour certains, il est en jeu.
La querelle des universaux
Les universaux sont des types, des propriétés ou des relations qui peuvent être conçus comme propres à plusieurs choses singulières différentes. 3 Exemples : la circularité, ou la « chevalinité », opposées à tel cercle ou tel cheval. 3
Méthode et pièges pour le bac
« Je ne cherche pas ce qui est universel, mais ce qui est vrai. » (Camus, Le Mythe de Sisyphe) 1
Questions flash
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« Callias » désigne un individu et ne peut pas être affirmé de plusieurs sujets : il est singulier. 3 « Homme » est la tentation classique, mais il se dit de plusieurs sujets : il est universel. 3
Le nominalisme voit dans les universaux de simples concepts produits par l'esprit. 3 La première réponse décrit le réalisme, d'où la confusion fréquente : c'est la position inverse. 3
Est universel ce qui vaut pour tout, pour tous. 1 « La plupart » ne suffit pas : l'universel n'admet pas d'exception, et un avis majoritaire n'est pas pour autant une vérité.
Boèce situe une existence singulière dans la réalité et une réalité universelle dans l'esprit. 3 La première réponse est tentante car il est qualifié de réaliste, mais son réalisme est modéré : dans les choses, l'universel existe sous forme singulière. 3
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre universel et général ?
Les deux termes sont souvent rapprochés : Guillaume lui-même alterne entre « universel / singulier » et « général / particulier ». 2 Au sens strict, l'universel vaut pour tout, pour tous, sans aucune exception. 1 Le général, lui, vaut pour le plus grand nombre et tolère des exceptions : « en général » n'est pas « toujours ». En copie, précise le sens que tu donnes à chaque mot plutôt que de les employer comme synonymes.
Pourquoi parle-t-on de « querelle » des universaux ?
Parce que la question est restée débattue : les universaux existent-ils en soi (réalisme) ou sont-ils des concepts de l'esprit (nominalisme) ? 3 Aristote, Boèce et Jean Scot Érigène y apportent des réponses différentes. 3
Comment réutiliser ce repère dans une dissertation ?
Repère si l'énoncé parle de tous, de certains ou d'un seul, puis teste l'affirmation par un cas singulier. Penser suppose de généraliser et de particulariser, deux mouvements inséparables de l'esprit. 2