Sciences de la vie et de la Terre (spécialité) · TerminaleBac
Chronologie absolue et radiochronologie : fiche de Terminale SVT
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La chronologie relative donne l'ordre des événements ; la chronologie absolue donne un âge. Les deux se complètent.
- Le programme cite des chronomètres comme Rb/Sr et K/Ar pour la datation absolue.
- En chronologie absolue, le programme se limite à l'étude des roches magmatiques.
- Un âge se déduit d'une mesure et d'un raisonnement : on ne le lit jamais directement dans la roche.
- Piège classique : confondre « plus ancien que » (relatif) et « vieux de X millions d'années » (absolu).
Relatif ou absolu : ce qu'on cherche à savoir
Les chronomètres du programme
Ces méthodes sont des chronomètres radioactifs : un isotope père (⁸⁷Rb, ⁴⁰K) se désintègre spontanément, à un rythme constant, en un isotope fils (⁸⁷Sr, ⁴⁰Ar). Ce rythme se caractérise par la demi-vie (ou période), c'est-à-dire la durée au bout de laquelle la moitié des atomes pères s'est désintégrée. Le rapport entre isotopes pères et isotopes fils évolue donc au cours du temps dans l'objet à dater. Le programme présente la chronologie absolue à travers ces chronomètres. 1 Le choix du couple dépend de l'objet à dater. 2
Le raisonnement de la radiochronologie
Sur quelles roches ? La limite du programme
Cela veut dire que, dans un sujet de bac, les données de datation absolue porteront sur ce type de roches. Pour situer des couches sédimentaires ou des fossiles, c'est la chronologie relative qui reste ton outil de départ. 3
Pièges et réflexes pour l'examen
Questions flash
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La stratigraphie renseigne sur l'ordre de succession des couches, pas sur leur âge direct. 3 Donner un âge exact en années relève de la chronologie absolue : c'est l'erreur tentante, car on confond ordre et âge.
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Le couple Rb/Sr figure parmi les méthodes de datation absolue citées. 2 Les autres couples ne sont pas des chronomètres du programme : ce sont des associations d'éléments courantes mais sans rapport avec la datation.
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C'est exact : la limitation aux roches magmatiques est posée par le programme. 2 Croire que toutes les roches sont concernées est une généralisation que le programme ne fait pas.
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Les fossiles fournissent des repères fiables mais permettent seulement une datation relative et locale. 3 Leur précision apparente fait croire à un âge chiffré, ce qui est faux.
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: trois divisions par deux, donc Ma. Trouver 20 Ma vient d'un arrêt à deux étapes ; trouver 70 Ma vient d'une soustraction 80 - 10 qui n'a pas de sens ici.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre datation relative et datation absolue ?
Dois-je connaître toutes les méthodes de datation pour le bac ?
Non. Le programme cite des méthodes comme Rb/Sr et K/Ar et limite l'étude absolue aux roches magmatiques. 2 Concentre-toi sur la démarche : mesurer, raisonner, conclure sur un âge avec son unité.
Pourquoi ne pas dater directement les couches sédimentaires avec ces méthodes ?
Les minéraux d'une roche sédimentaire proviennent de l'érosion de roches plus anciennes : leur chronomètre n'a pas été remis à zéro au moment du dépôt, donc l'âge mesuré ne serait pas celui de la couche. C'est pourquoi le programme limite la chronologie absolue aux roches magmatiques. 2 Pour situer les couches, on part de la stratigraphie, qui donne l'ordre de succession. 3
Sources
Programme visé : Programme de Terminale générale, spécialité Sciences de la vie et de la Terre — À la recherche du passé géologique de notre planète · Éduscol
- Programme de Terminale générale, spécialité Sciences de la vie et de la Terre — À la recherche du passé géologique de notre planète, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Programme de l'enseignement de spécialité de sciences de la vie et de la Terre — Annexe 1, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Datations relatives et absolues, CNRS. Consulté le 6 novembre 2026.
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