Les territoires ultramarins : carte et schéma de 3e

Quand tu regardes une carte de la France, tu vois d'abord l'Hexagone. Pourtant, le territoire national ne s'arrête pas là. Il comprend aussi des territoires ultramarins, c'est-à-dire situés outre-mer, loin de la métropole. En classe de 3e, le thème « Pourquoi et comment aménager le territoire ? » les inclut pleinement : le programme demande d'appliquer l'étude de l'aménagement au territoire français, ultramarin compris ¹.

Leur localisation est très étendue. Ils se trouvent dans les deux hémisphères et rayonnent sur trois océans : l'Atlantique, le Pacifique et l'Indien ². C'est ce qui donne à la France une présence sur presque toute la planète.

Le premier chiffre à lire sur le schéma concerne les surfaces. Les terres ultramarines couvrent près de 120 000 km², ce qui représente 22 % de la superficie de la métropole ². C'est donc un ensemble modeste en superficie terrestre.

Mais la zone économique exclusive, la ZEE, s'étend sur plus de 10 millions de km² ². Autrement dit, l'espace maritime est très supérieur à l'espace terrestre. Ces territoires donnent à la France des droits sur de vastes espaces marins.

Les territoires ultramarins ne sont pas tous administrés de la même façon. Leur situation actuelle vient d'une longue histoire : une présence coloniale qui a duré plusieurs siècles, des populations venues d'horizons variés, puis de profondes réformes politiques et administratives ³. Cette histoire explique que leurs statuts soient différents et qu'ils traduisent des identités multiples ³.

Les territoires ultramarins sont décrits comme des espaces stratégiques mais vulnérables ³. Stratégiques, parce qu'ils sont intégrés à leur région et participent à l'influence internationale de la France ³. Vulnérables, parce qu'ils sont confrontés à des problèmes particuliers, notamment d'accessibilité ³.

Aménager ces territoires répond à l'objectif général du thème : réduire les déséquilibres et les inégalités entre territoires ¹. Des études de cas en 3e portent par exemple sur Bora-Bora et Saint-Pierre-et-Miquelon, à partir d'images satellites ³.

Le thème 2 de géographie en 3e comporte un axe spécifique sur les territoires ultramarins ; le chapitre sur les espaces productifs, dans le thème 1, leur fait aussi une place ³. Le thème 3, consacré à la France et à l'Union européenne, permet d'aborder ces territoires européens éloignés géographiquement, mais au cœur des questions de la construction européenne ³.