Les territoires ultramarins : cours de géographie de 3e

Quand on pense à la France, on imagine souvent l'Hexagone. Pourtant, le territoire français ne s'arrête pas à la métropole : il comprend aussi des territoires lointains, appelés territoires ultramarins ou outre-mer. Le programme de 3e te demande d'appliquer à l'ensemble du territoire français, outre-mer compris, la réflexion sur l'aménagement ¹. Ce cours t'aide à comprendre ce qui rend ces territoires particuliers et pourquoi les aménager pose des questions spécifiques.

Les territoires ultramarins se trouvent dans les deux hémisphères. Ils rayonnent sur trois océans : l'Atlantique, le Pacifique et l'Indien ². Ils sont donc très éloignés de Paris, et souvent éloignés les uns des autres. Cette dispersion est la première chose à retenir : on ne peut pas parler de « l'outre-mer » comme d'un bloc homogène.

Pour te repérer, retiens deux ordres de grandeur. Les terres émergées de l'ensemble ultramarin couvrent près de 120 000 km², soit 22 % de la superficie de la métropole ². C'est donc un ensemble modeste si l'on ne compte que la terre. Mais l'espace maritime qui entoure ces terres change complètement la perspective : il dépasse 10 millions de km² ².

Les territoires ultramarins ne sont pas administrés de la même manière. Leurs statuts diffèrent et traduisent leurs identités multiples ³. En droit français, on distingue les départements et régions d'outre-mer (DROM), les collectivités d'outre-mer (COM) et des statuts particuliers comme celui de la Nouvelle-Calédonie ³. Pour l'Union européenne, certains de ces territoires sont des régions ultrapériphériques, d'autres des pays et territoires d'outre-mer ³.

Cette histoire explique pourquoi les statuts varient. Chaque territoire a connu un parcours propre, et l'organisation actuelle en garde la trace. Il n'existe donc pas de modèle unique.

Les ressources de l'Éducation nationale décrivent l'outre-mer français par deux adjectifs : ses espaces sont à la fois stratégiques et vulnérables, et leurs statuts varient fortement ³. Tu peux t'en servir comme plan pour un paragraphe argumenté.

Que veut dire « intégrés régionalement » ? Un territoire ultramarin se trouve au milieu d'un ensemble régional (autour d'un océan, près d'autres pays). Il échange avec ses voisins et participe à la vie de sa région, tout en appartenant à la France ³. Cette double appartenance donne à la France une présence dans le monde entier.

La vulnérabilité n'est pas une fatalité mais un constat. Ces territoires rencontrent des difficultés particulières d'accessibilité ³ : ils sont loin de l'Hexagone et parfois difficiles à relier entre eux ou à leurs voisins. Les ressources de Géoconfluences évoquent aussi les risques, les environnements et les situations socio-économiques fragiles ⁵. Ces fragilités expliquent pourquoi l'État et l'Union européenne y financent des projets.

Dans la partie précédente du thème, tu as vu qu'on aménage pour répondre aux inégalités croissantes entre territoires français ¹. Les territoires ultramarins en sont un cas particulier. Une étude de cas proposée en classe porte sur Bora-Bora et Saint-Pierre-et-Miquelon : ces îles doivent organiser leur espace afin d'atténuer leurs déséquilibres ³.

Le mot « déséquilibre » est central. Un déséquilibre existe quand un territoire est moins bien équipé, moins bien relié ou moins bien servi qu'un autre. Aménager, c'est chercher à le corriger. Dans l'outre-mer, la distance et l'isolement rendent ce travail plus difficile.

Le programme insiste sur un point délicat : l'aménagement poursuit deux grands buts, et corriger les inégalités entre territoires ne va pas toujours de pair avec le second ¹. Voilà une bonne piste de réflexion. Équiper un territoire isolé coûte cher, donc il faut toujours se demander pour qui et pourquoi on agit.

En classe de 3e, on n'étudie pas l'aménagement seulement avec un texte. On travaille avec des documents variés, surtout des images. Une séquence de l'académie de Toulouse fait observer des images prises par satellite pour saisir ce qui distingue les espaces d'outre-mer ³. Une autre séquence, consacrée aux littoraux, compare des cartes IGN de 1955 avec la situation actuelle, utilise des photographies aériennes et conduit à un croquis guidé ⁴.

L'aménagement ne concerne pas que les routes et les ponts : l'éducation est aussi un service qu'on met à disposition de tous. Dans l'outre-mer, la politique éducative de l'État cherche à corriger les écarts entre territoires tout en s'adaptant à chacun d'eux ².

Le 26 novembre 2025, l'État a signé un plan commun à plusieurs ministères contre l'illettrisme outre-mer, valable de 2025 à 2028 ². Ce plan s'attaque à un obstacle majeur : savoir mal lire et écrire rend plus difficile de s'intégrer dans la société, de trouver un emploi et de partir avec les mêmes chances que les autres ². Il illustre l'idée du thème : traiter les inégalités entre territoires en tenant compte de leurs particularités.

Le programme de 3e traite l'outre-mer à plusieurs endroits. Le thème 2 comporte un axe spécifique sur les DROM-COM, le chapitre sur les espaces productifs en parle aussi, et le thème 4 sur la France et l'Union européenne aborde ces territoires lointains mais pleinement concernés par la construction européenne ³. Tu peux donc réutiliser ce cours dans plusieurs chapitres.