Les blocs personnalisés en Scratch : cours de 3e

Scratch 3.0 est une plateforme de programmation par blocs que l'on utilise en classe aux cycles 3 et 4 ³. Un programme s'y construit en emboîtant des blocs dans la zone de script ¹. Chaque bloc aimanté correspond à une instruction, et on les assemble en les plaçant côte à côte ¹. Cette façon de faire a un grand avantage : tu peux cliquer sur un bloc ou sur un script et voir tout de suite ce qu'il provoque ¹. C'est une boucle d'essai et d'erreur très courte, idéale pour apprendre.

Mais dès que ton programme grossit, un problème apparaît. Imagine que tu dessines une frise de dix maisons. Pour chaque maison, tu empiles les mêmes vingt blocs. Ton script devient très long, difficile à relire, et si tu veux changer la couleur du toit, tu dois modifier dix endroits. Tu risques d'en oublier un.

Les blocs personnalisés répondent à ce problème. L'idée est simple : tu rassembles plusieurs instructions sous un seul nom que tu choisis, puis tu utilises ce nom comme n'importe quel autre bloc. Tu connais déjà l'idée d'éviter les recopies avec les boucles, que tu as rencontrées avec les variables en travaillant sur Scratch ³. Le bloc personnalisé va plus loin : il permet de réutiliser une suite d'instructions à des endroits différents du programme, pas seulement l'une après l'autre.

Il faut bien séparer deux moments.

• La définition : tu écris une seule fois ce que le bloc fait. C'est la recette.
• L'appel : tu places le bloc dans ton script à l'endroit où tu veux qu'il s'exécute. C'est le moment où l'on cuisine la recette.

Tant que tu n'as pas appelé le bloc, rien ne se passe : une définition seule ne déclenche aucune action.

Remarque que ce bloc utilise une boucle : un bloc personnalisé peut contenir n'importe quelles instructions que tu connais, y compris des boucles, des tests conditionnels et des variables. Parmi les possibilités de base de Scratch, les déplacements, les variables et les boucles figurent explicitement au programme de découverte de la plateforme ³. Les notions des chapitres précédents se combinent donc avec les blocs que tu crées.

Notre bloc carré trace toujours un carré de côté 50. C'est limité. Si tu veux un petit carré et un grand carré, tu devrais écrire deux blocs presque identiques, ce qui ramène le problème de la répétition. La solution est le paramètre.

Le paramètre ressemble à une variable, notion que tu as travaillée avec Scratch ³ : il a un nom et contient une valeur. La différence est que sa valeur n'est pas fixée dans le bloc mais donnée à chaque appel. Dans la définition, tu l'utilises à la place d'un nombre écrit en dur.

Prenons un problème plus riche. On veut un bloc qui trace n'importe quel polygone régulier : triangle équilatéral, carré, pentagone, hexagone. Un polygone régulier a tous ses côtés de même longueur et tous ses angles égaux. Pour revenir à la direction de départ après un tour complet, le lutin tourne au total de $360$ degrés. Si le polygone a $n$ côtés, chaque rotation vaut donc :

$\text{angle} = \frac{360}{n}$

Un programme est lu par d'autres personnes, et par toi dans quelques semaines. Les noms que tu donnes aux blocs sont donc de la documentation gratuite. Un script formé de maison, arbre, soleil se lit presque comme une phrase, alors qu'une pile de quarante blocs de mouvement demande de l'analyse.

Cette démarche de découpage prépare la suite. Les ressources d'accompagnement du programme indiquent qu'un langage dont la syntaxe est claire aide l'élève à passer des blocs à l'écriture d'un programme en texte ². Donner un nom à un morceau de programme et lui fournir des valeurs d'entrée t'accompagnera dans ce passage : tu retrouveras la même idée sous une autre écriture. Ce travail développe aussi la logique et le raisonnement, deux compétences transversales que l'on associe à la programmation avec Scratch ³.

À l'examen, l'exercice d'algorithmique te donne le plus souvent un script ou un bloc écrit, et te demande de prévoir ce qu'il produit ou de le compléter. Les blocs personnalisés y apparaissent sous forme d'une définition suivie d'un ou plusieurs appels.