Histoire · 4e
Bourgeoisies marchandes et traites négrières : fiche de 4e
Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Au XVIIIe siècle, le grand commerce maritime international se développe, et la traite négrière grandit avec la montée de ces échanges 1.
- Les colonies d'Amérique reposent sur l'économie de plantation, qui fait croître l'esclavage et la traite atlantique, et qui enrichit la façade atlantique de la France 3.
- Les armateurs des ports (Nantes, Bordeaux…) organisent les expéditions négrières. Nantes en compte 1 744, soit 41,3 % des expéditions françaises 4.
- La traite est risquée et coûteuse. Les grandes fortunes viennent surtout des plantations et du commerce des denrées coloniales 4.
- Repère : en 1794, la Révolution abolit l'esclavage dans les colonies françaises. Le trafic bordelais ne reprend ensuite que de façon sporadique, puis disparaît en 1837 4.
Ce que le programme demande de comprendre
Cette notion du XVIIIe siècle relie trois réalités : des bourgeoisies marchandes (des familles de négociants et d'armateurs qui s'enrichissent par le commerce), des négoces internationaux (des échanges à grande distance par la mer) et des traites négrières. Le programme de cycle 4 demande de montrer comment ces réalités s'enchaînent.
Les ports et les armateurs : qui organise la traite ?
Les expéditions négrières partent des grands ports européens. Presque tous ont pratiqué la traite à un degré ou à un autre 4. Du côté anglais, Liverpool organise 4 894 expéditions et Londres 2 704 4.
En France, Nantes est en tête avec 1 744 voyages, soit 41,3 % du total français 4. Bordeaux compte 508 expéditions, soit 11,4 % des opérations françaises 4. Nantes profite de privilèges fiscaux et de sa proximité avec Lorient, où se trouve la Compagnie des Indes 4. Cette compagnie fournit les indiennes et les cauris que les marchands africains d'esclaves apprécient 4.
Une activité risquée, une richesse venue d'abord des colonies
Le commerce triangulaire relie trois continents. Des navires partis d'Europe échangent en Afrique des marchandises (tissus, armes, cauris) contre des captifs. Ces captifs sont transportés de force à travers l'Atlantique, entassés et enchaînés, et beaucoup meurent pendant la traversée. Ils sont ensuite vendus comme esclaves dans les colonies d'Amérique, et les navires rentrent en Europe chargés de denrées coloniales (sucre, café, coton). Sur le papier, ce commerce promet de gros gains 4. Mais il exige des capitaux très élevés, immobilisés pendant de longs mois, et le risque de tout perdre reste réel 4. À Bordeaux, la traite ne représente que 4,4 % des armements de navires 4.
Repères chronologiques et mémoire
Le débat sur l'esclavage est vif à Bordeaux pendant la Révolution, comme dans le reste de la France 4. Aujourd'hui, personne ne nie l'activité négrière du port, ni le fait qu'il s'agisse d'un crime contre l'humanité 4. Des historiens et des écrivains discutent pourtant de la place donnée à cette mémoire dans la ville 4.
Questions flash
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Les questions qu'on se pose
La traite négrière était-elle très rentable pour les armateurs ?
Sources
Programme visé : Le XVIIIe siècle : expansions, Lumières et révolutions - Bourgeoisies marchandes, négoces internationaux et traites négrières · Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale)
- Le XVIIIe siècle : expansions, Lumières et révolutions - Bourgeoisies marchandes, négoces internationaux et traites négrières, Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 12 novembre 2026.
- Enseigner Bourgeoisies marchandes, négoces internationaux, traites négrières et esclavage au XVIIIe siècle en 4e, Académie de Besançon. Consulté le 12 novembre 2026.
- Programme du cycle 4 - Histoire, Bulletin officiel. Consulté le 12 novembre 2026.
- Traite négrière à Bordeaux, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
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