Traites négrières et négoces au XVIIIe siècle : frise de 4e

Au XVIIIe siècle, les grands ports de l'Atlantique vivent du commerce lointain. Des marchands et des armateurs y financent des navires, achètent des cargaisons et attendent des profits. On les regroupe sous le nom de bourgeoisies marchandes. Leur activité forme ce qu'on appelle les négoces internationaux.

Le programme de 4e demande de comprendre le lien entre trois réalités : l'économie de plantation dans les colonies, l'enrichissement de la façade atlantique et le développement de la traite atlantique, qui s'appuie sur les traites négrières en Afrique ³. Cette frise te sert à placer ces réalités dans le temps.

1672. C'est la première date de la traite organisée depuis le port de Bordeaux ⁴. Pendant plusieurs décennies, ces opérations restent très marginales ⁴.

1730 à 1789. Les expéditions négrières connaissent alors un essor continu. Seuls les grands conflits du XVIIIe siècle les interrompent ⁴. C'est le cœur de la période qui t'intéresse : le XVIIIe siècle est celui où le trafic prend de l'ampleur.

1794. La Révolution ouvre à Bordeaux, comme dans le reste de la France, une vive discussion sur l'esclavage. Cette année-là, la Convention abolit l'esclavage, ce qui porte un coup fatal au trafic ⁴. Attention : Bonaparte rétablit l'esclavage en 1802, et l'abolition définitive n'arrive qu'en 1848.

1837. Après 1794, le trafic ne reprend que de façon sporadique, puis il disparaît en 1837 ⁴. Cette date marque donc la fin de la frise.

Entre 1672 et 1837, près de 150 000 esclaves noirs ont été déportés depuis Bordeaux ⁴. Le port a organisé 508 expéditions, soit 11,4 % des opérations françaises de traite. Il se place ainsi troisième port français, derrière Nantes, qui représente 41,3 %, et La Rochelle ⁴.

Nantes organise 1 744 voyages ⁴. Les ports anglais sont en première ligne : Liverpool compte 4 894 expéditions et Londres 2 704 ⁴. La traite n'est donc pas une affaire purement française : tous les grands ports européens l'ont plus ou moins pratiquée ⁴.

Le commerce triangulaire (Europe, Afrique, Amérique, puis retour en Europe) peut rapporter gros, mais il coûte très cher. Les capitaux sont immobilisés pendant de longs mois et le risque de tout perdre reste réel ⁴. À Bordeaux, la traite n'a donc représenté qu'une faible part de l'activité maritime : 4,4 % des armements de navires ⁴.

Alors d'où viennent les grandes fortunes ? Surtout de l'achat de plantations en Amérique par des Aquitains et du commerce direct avec les colonies. On y vendait les denrées produites par les esclaves ⁴. La traite alimente donc un système plus large, celui de l'économie de plantation que le programme demande d'étudier ³.