Alimentation et digestion : cours de 4e

Quand tu croques dans une pomme ou que tu manges un morceau de pain, ton corps ne peut pas utiliser ces aliments tels quels. Ils sont trop gros et trop complexes. Il faut d'abord les transformer en éléments beaucoup plus petits. C'est le travail de la digestion.

Le programme de SVT du cycle 4 demande d'expliquer le devenir des aliments dans le tube digestif. Il fait le lien avec les notions de système digestif, de digestion, d'absorption et de nutriments. ² Dans ce cours, tu vas suivre le trajet d'un repas, comprendre ce qui le transforme, puis voir pourquoi la façon de manger compte pour ta santé.

Le mot aliment désigne ce que tu manges : un yaourt, une carotte, un steak, une tranche de pain. Le mot nutriment désigne autre chose : ce sont les éléments issus de la transformation des aliments, assez petits pour être assimilés par l'organisme. ⁴

On peut dire que l'aliment est le « paquet » et que le nutriment est le contenu qu'on a réussi à ouvrir et à découper en petits morceaux.

Pourquoi cette transformation est-elle nécessaire ? Les aliments contiennent de grosses molécules, qu'on appelle des macromolécules. La digestion les simplifie en micromolécules, c'est-à-dire en molécules de petite taille. ⁴ Seules ces petites molécules peuvent être absorbées par les cellules du tube digestif et servir ensuite à l'organisme. ⁴

La définition de la digestion contient deux adjectifs qu'il faut savoir expliquer. Le programme parle de transformations mécaniques et chimiques, et précise que les transformations chimiques s'appuient sur des enzymes issues des glandes digestives. ²

Le tube digestif est un long conduit dans lequel les aliments circulent. Le programme demande de relier ce trajet aux transformations subies. ² Suivons un repas pas à pas.

Le tube digestif ne travaille pas seul. Il est aidé par des glandes annexes : les glandes salivaires, la glande hépatique (le foie) et la glande pancréatique (le pancréas). ⁴ Ces glandes ne sont pas des morceaux du tube : les aliments n'y passent pas. Elles fabriquent des liquides qui sont déversés dans le tube et qui participent à la transformation.

Les transformations chimiques ne se font pas toutes seules. Elles sont réalisées par des enzymes, des substances produites par les glandes digestives. ² Chaque liquide digestif (salive, suc gastrique, suc pancréatique, suc intestinal, bile) a son rôle dans une partie précise du trajet. ⁴

Digérer, ce n'est que la moitié du chemin. Le programme associe toujours la digestion des aliments en nutriments à leur absorption. ² Absorber, c'est faire passer les nutriments depuis le tube digestif vers l'intérieur de l'organisme.

Pourquoi la taille des molécules compte-t-elle tant ? Seules les molécules devenues assez petites peuvent être absorbées. ⁴ C'est la raison d'être de la digestion : sans réduction en petites molécules, les aliments resteraient dans le tube, qui est une sorte de couloir ouvert sur l'extérieur.

Le programme de SVT ne s'arrête pas à la biologie pure : il veut que tu fasses le lien entre ces mécanismes du corps et les choix de vie qui touchent à la santé. ¹ Comprendre la digestion, c'est donc aussi comprendre pourquoi ce que tu manges compte.

Une alimentation variée et équilibrée est bénéfique à la santé et à la croissance. ³ Le repas est aussi un moment d'apprentissage, à l'école comme en famille. ³ Au cycle 4, le programme demande de relier la nature des aliments, répartis en groupes d'aliments, à leurs apports. ²