Le monstre et l'humain : analyser un extrait de La Belle et la Bête (6e)

Quand on te donne un extrait à analyser, tu commences toujours par le situer : qui parle, à qui, dans quel récit, à quel moment. Ici, le texte vient de La Belle et la Bête, un conte de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont. ²

En classe de 6e, ce conte est étudié dans une entrée du programme intitulée « Le monstre, aux limites de l'humain ». ² Cette entrée propose de découvrir des œuvres, des textes et des documents qui mettent en scène des monstres. ³ Elle invite aussi à comprendre les émotions fortes que provoquent la description d'un monstre et le récit d'un affrontement avec lui. ⁵

La séquence pose une question de fond : comment les récits qui mettent en scène des monstres amènent-ils le lecteur à interroger sa propre idée de ce qui est « humain » ou « inhumain » ? ¹ Autrement dit, lire un monstre, c'est aussi apprendre à regarder les personnages humains.

La séquence qui s'appuie sur ce conte porte un titre qui résume tout : « Le monstre est-il bien celui que l'on croit ? » ⁴ Garde cette question en tête pendant toute ton analyse : elle guide la lecture de l'extrait.

Les répliques étudiées viennent de deux moments du conte : la Bête parle d'abord au père de la Belle, puis à la Belle elle-même. ² Le narrateur appelle le personnage « le monstre », mais le personnage, lui, se désigne autrement.

La première réplique est la plus surprenante. Quand le père de la Belle lui donne le titre de « monseigneur », la Bête corrige aussitôt : elle dit s'appeler simplement « la Bête ». ² Elle ajoute qu'elle n'aime pas les compliments. ²

Tu remarques que la Bête refuse un titre flatteur et préfère un nom qui dit la vérité sur son apparence. Attention : dans cette scène, la Bête est en colère contre le père, qui a cueilli une de ses roses, et elle le menace de mort. Sa franchise ne l'empêche donc pas de faire peur : elle veut surtout qu'on lui parle sans détour.

Plus loin, la Bête reconnaît elle-même qu'elle est laide. ² Elle ne cache rien et ne se donne pas de qualités qu'elle n'aurait pas. Cet aveu lui donne une forme d'humilité.

Enfin, elle invite la Belle à se mettre à table : « Mangez donc, la Belle ». ² C'est une phrase d'hôte, pas de bourreau. Elle demande aussi à la jeune fille, par une question polie, si elle accepte qu'elle la regarde souper. ²

Analyser, ce n'est pas seulement raconter : c'est repérer un procédé (une façon d'écrire) et expliquer son effet sur le lecteur. Voici les principaux procédés de ce passage. Ils se relient à ce que demande le programme : comprendre les émotions fortes que suscite un monstre. ⁵

1. Le contraste entre le nom et le comportement. Le texte emploie les mots « monstre » et « Bête », qui annoncent un être effrayant. ² Pourtant, les répliques adressées à la Belle sont polies et attentionnées. L'effet : le lecteur est surpris, et sa première idée du monstre vacille.

2. Le dialogue. La scène avance par échanges de paroles. Le lecteur entend directement la Bête, sans filtre : il peut juger son caractère par lui-même plutôt que de croire le narrateur.

3. L'aveu de laideur. Quand la Bête parle de sa propre laideur, elle apparaît lucide. ² L'effet est de provoquer la sympathie : on plaint un être qui souffre de son aspect.

4. L'invitation polie. L'ordre de manger, adouci par « donc » et par le titre « la Belle », transforme une scène de peur en scène d'accueil.

5. La mention de la peur. Le texte signale aussi un mouvement de frayeur dans la scène. ² La peur existe bien : le programme parle d'ailleurs d'écriture de la peur, car la rencontre avec un monstre est un passage très apprécié des récits. ³ Ici, la peur est mise en tension avec la bonté.

Le programme demande de réfléchir à la frontière entre ce qui est humain et ce qui ne l'est pas, frontière que le monstre aide à représenter et à explorer. ³ Pour interpréter l'extrait, pose-toi deux questions : en quoi la Bête est-elle différente de nous ? D'où vient sa monstruosité ? Vient-elle de son corps, de ses actes, ou des deux ? ³

Dans l'extrait, la Bête a l'apparence de l'animalité : son nom l'indique. Mais son comportement (franchise, politesse, souci d'accueillir) est celui d'une personne attentionnée. La limite entre humain et inhumain devient donc floue : l'aspect extérieur dit « bête », la conduite dit « humain ».

À l'inverse, un personnage à l'apparence parfaite pourrait agir avec cruauté. Voilà le sens de la question qui donne son titre à la séquence : le monstre n'est peut-être pas celui que l'on croit. ⁴

Cette idée s'appuie aussi sur une phrase de Térence citée dans le programme : « Tout ce qui est humain ne saurait m'être étranger ». ³ Elle rappelle que comprendre l'autre, même très différent, fait partie de l'humanité. Le monstre est une figure de l'altérité, c'est-à-dire de ce qui est autre que nous, et l'étudier permet de mieux se connaître soi-même. ³

Pour terminer une analyse, on propose une ouverture : un rapprochement avec une autre œuvre ou une autre idée. Tu as plusieurs pistes.

Tu peux revenir à la mythologie, où le monstre est un danger redouté. Le gîte, par exemple, est le lieu où le monstre se met à l'abri. ² Là, le monstre est vu de loin, comme une menace pour les marins ; dans le conte, au contraire, on entre chez lui et on l'entend parler.

Tu peux aussi penser aux chimères, des créatures nées des rêves et de l'imagination des êtres humains. ⁵ Les monstres disent souvent quelque chose de nos peurs.