La Belle et la Bête : analyse d'un extrait de conte, 6e

Analyser un extrait, c'est lire un passage de près pour comprendre ce qu'il raconte, comment il le raconte et ce qu'il nous fait ressentir. Ici, le passage vient du conte La Belle et la Bête de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont.² Ces passages montrent le monstre en dialogue : d'abord avec le marchand, père de la Belle, puis avec la Belle elle-même. Le dialogue occupe presque toute la place, et c'est lui que nous allons observer.

Ce conte se rattache à un questionnement du programme de 6e : « Le monstre, aux limites de l'humain ».² Cela veut dire que les récits de monstres nous font réfléchir à ce qui sépare l'être humain de ce qui ne l'est pas, et à l'endroit où passe cette frontière. Le programme invite aussi à comprendre les émotions que provoque le monstre, ou son affrontement.⁴

Avant ce chapitre, tu as rencontré des monstres de la mythologie. Dans un récit de l'Odyssée, par exemple, un passage parle de monstres que la mer nourrit « par milliers », et un mot de vocabulaire y désigne le gîte, c'est-à-dire le lieu où le monstre se met à l'abri.² Le monstre mythologique est souvent un obstacle pour le héros. Dans le conte, nous allons voir que le monstre peut devenir un personnage à qui l'on parle.

Une lecture linéaire suit le texte du début à la fin, sans sauter d'étape. On repère les changements de parole, de ton ou d'idée. Voici les mouvements qui se dégagent du dialogue.

Dans cette réplique, le monstre prend la parole pour se définir lui-même. Il ne laisse pas l'autre le nommer. Il choisit un mot qui le décrit sans détour : la Bête. Un monstre qui parle, qui répond et qui corrige son interlocuteur, le père de la Belle, n'est déjà plus tout à fait un simple danger.

Remarque aussi le verbe qui introduit la réplique : « répondit le monstre ». Le narrateur emploie ici le mot monstre pour désigner le personnage, alors que lui-même se nomme la Bête.² Deux mots, deux regards : celui du narrateur et celui du personnage. Plus loin, on lit aussi « ce monstre » quand il s'adresse à la Belle.² Le récit continue donc à employer ce mot, même quand le comportement du personnage semble doux.

Un procédé est un moyen d'écriture que l'auteur choisit. On le repère, on le nomme, puis on explique ce qu'il provoque chez le lecteur. Voici les procédés les plus utiles dans cet extrait.

L'effet principal de ces procédés est un décalage. Le mot « monstre » annonce quelqu'un de menaçant. Pourtant, ses paroles sont franches, polies, presque attentionnées. Le lecteur s'attendait à la peur ; il découvre quelqu'un qui demande la permission et qui invite à table.² Cette surprise est ce qui rend le passage intéressant.

Le monstre parle aussi de lui avec lucidité. Il dit qu'il est laid, sans chercher à se cacher.² Cette lucidité attire la sympathie. On pense à la question de la séquence d'Éduscol : si le monstre voit clairement ce qu'il est et reste courtois, est-ce lui, le vrai monstre ?¹ Le texte ne répond pas à ta place : il t'invite à te faire ton avis.

Après la lecture et les procédés, on passe à l'interprétation : que veut nous faire comprendre l'auteur ? Ici, plusieurs idées se complètent.

On peut aussi se demander qui donne la parole au monstre. Dans l'Odyssée, le récit est écrit du point de vue des hommes ; un projet d'Éduscol propose justement d'écrire des interviews de monstres pour leur donner la parole et se demander ce qui fait le monstre selon les points de vue.⁴ Dans le conte de Beaumont, le monstre parle déjà : il s'explique, il refuse les flatteries, il se nomme. C'est une première manière de lui donner une voix.