Les monstres dans les contes : cours de 6e

Tu connais déjà des monstres : ceux que tu as croisés dans des livres, des films ou des dessins animés. Le programme de 6e te propose de les regarder autrement. Au lieu de te demander seulement « est-ce qu'il fait peur ? », tu apprends à te demander « que révèle ce monstre ? »

La séquence officielle consacrée au sujet commence d'ailleurs par une séance où la classe observe des images de monstres venues de sources variées. Les élèves y partent de ce qu'ils ont déjà rencontré dans leurs lectures ou au cinéma ¹. Ton point de départ, ce sont donc tes propres souvenirs de monstres.

La séquence proposée en début de 6e porte un titre qui est déjà une question : « Le monstre est-il bien celui que l'on croit ? » ¹. Elle invite à lire des récits qui mettent en scène des monstres pour interroger la définition même du mot ¹. Cette question te servira pour chaque texte de ce cours.

Côté programme, le questionnement « Le monstre, aux limites de l'humain » s'appuie sur un conte de Jeanne-Marie Leprince de Beaumont : La Belle et la Bête ². Il permet d'appliquer la méthode, car le personnage qu'on nomme « monstre » agit de façon inattendue.

Dans les extraits proposés, le père de la Belle, surpris dans le jardin, l'appelle « monseigneur » pour l'amadouer. La Bête refuse : il répond qu'il ne s'appelle pas « monseigneur » mais « la Bête » et qu'il n'aime pas les compliments ². Un monstre qui rejette les flatteries, c'est déjà un monstre qui réfléchit à la façon dont on lui parle.

Le même texte l'appelle tantôt « le monstre », tantôt « la Bête » ². Il accepte donc lui-même le nom qu'on lui donne, sans chercher à se faire passer pour un autre. Il reconnaît aussi qu'il est laid ². Il demande à la Belle si elle accepte qu'il la regarde, au lieu de s'imposer ², et il l'invite à manger, geste d'hôte attentionné ².

Les monstres n'apparaissent pas que dans les contes. Une ressource du programme propose de prolonger la lecture de l'Odyssée en écrivant des interviews de ceux à qui l'on ne donne jamais la parole : les monstres ⁴. Les élèves y étudient une sélection d'épreuves qu'Ulysse affronte pendant son voyage entre Troie et Ithaque ⁴.

Ce projet soulève des interrogations utiles aussi pour les contes. Le monstre est-il toujours le monstre ? Peut-on faire confiance à Ulysse, le héros ? Est-il seulement une victime dans le récit ? ⁴ Tout part d'un constat : l'œuvre adopte le regard des hommes ⁴. Le monstre n'a donc pas pu raconter sa version.

Le programme demande aussi de comprendre le sens des émotions suscitées par le monstre ou par son affrontement ⁴. Face à une créature monstrueuse, tu peux ressentir de la peur, du dégoût, de la curiosité, parfois de la pitié. Ces réactions ne sont pas un hasard : l'auteur les prépare.

Dans certains textes, le lieu compte autant que le monstre. Les notes d'un extrait étudié en 6e expliquent par exemple que le gîte est le lieu où le monstre se met à l'abri ². Un lieu isolé, sombre ou bruyant prépare l'émotion avant même que le monstre apparaisse.

Un récit de monstre n'est pas seulement une histoire à frissons. Les ressources du programme précisent que la séquence consacrée aux monstres vise à comprendre un texte littéraire et à se l'approprier ¹. Elle peut aussi mener à un projet collectif : un livre audio créé en préparant la lecture expressive de passages de plusieurs contes ¹.

Lire à voix haute oblige à choisir un ton pour chaque personnage : une voix tremblante, grave, douce. Pour faire ce choix, tu dois avoir compris ce que le monstre ressent et ce que le récit veut te faire penser de lui. La lecture expressive est donc une façon de vérifier que tu as bien compris.