Athènes et la démocratie : fiche de révision de 6e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Démocratie = pouvoir du peuple (dêmos et kratos) : à Athènes, les décisions viennent des citoyens, et non plus d'un petit groupe de magistrats nobles.2
Vers 508-507 av. J.-C., Clisthène organise la cité en dèmes : tous les citoyens y sont égaux en droits.3
En 483 av. J.-C., la construction d'une flotte donne du poids politique aux citoyens pauvres, les thètes, qui servent comme rameurs.2
Le régime est brièvement renversé en 411 av. J.-C. puis en 404 av. J.-C. (les Trente tyrans), et il revient en 403 av. J.-C.2
Athènes associe démocratie et puissance maritime, la thalassocratie.1
Un régime où le peuple décide
La démocratie athénienne s'est construite petit à petit dans la cité d'Athènes, pendant l'Antiquité. On la considère comme l'ancêtre des démocraties d'aujourd'hui.2 Elle ne date donc pas d'un seul jour : elle naît de crises et de réformes.
Comment fonctionne-t-elle ? Les citoyens se réunissent en assemblée, l'Ecclésia, pour voter les lois et décider de la guerre ou de la paix. Beaucoup de magistrats et les juges du tribunal populaire, l'Héliée, sont tirés au sort parmi les citoyens.2 Au Ve siècle av. J.-C., le stratège Périclès incarne cette démocratie à son apogée.1
Comment la démocratie est née
Au VIe siècle av. J.-C., les cités grecques traversent une grave crise politique.2 Les citoyens cherchent alors la meilleure façon de s'organiser pour en sortir.2 Une partie du peuple s'enrichit : des commerçants et des artisans peuvent désormais s'acheter l'équipement d'un hoplite, le soldat-citoyen. La guerre n'est plus réservée aux aristocrates, et ces nouveaux soldats réclament l'égalité.2
La flotte, la puissance et les crises
En 483 av. J.-C., Thémistocle convainc les Athéniens de bâtir une flotte pour se défendre contre les Perses.2 Il faut des milliers de rameurs, pris parmi les citoyens les plus pauvres, les thètes. Une trière compte 174 rameurs, et la flotte atteint deux cents trières.2 Les thètes deviennent donc très importants dans la cité, et cela aide la démocratie à s'affirmer.2
La démocratie est interrompue deux fois. En 411 av. J.-C., le coup d'État des Quatre Cents installe une courte tyrannie.2 Après la défaite d'Athènes contre Sparte, les Trente tyrans prennent le pouvoir en 404 av. J.-C. Leur régime tombe quand les Spartiates partent, au début de 403 av. J.-C.2
Questions flash
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Le mot associe dêmos (le peuple) et kratos (le pouvoir).2 Le pouvoir d'un seul homme désigne la tyrannie ou la monarchie, et le pouvoir des riches une autre forme de régime : ce ne sont pas des démocraties.
Les dèmes viennent des réformes de Clisthène.3 Thémistocle est lié à la flotte de 483 av. J.-C.,2 et les Trente tyrans, qui arrivent en 404 av. J.-C., suppriment des institutions démocratiques au lieu d'en créer.2
Les trières demandaient un très grand nombre de rameurs, fournis par les thètes, ce qui renforçait leur place dans la cité.2 Ce n'étaient pas des hoplites, et ils n'avaient pas le pouvoir dans l'archontat, réservé à un petit nombre de nobles.2
Les Trente tyrans gouvernent à partir de 404 av. J.-C. avec le soutien de Sparte.2 Les Quatre Cents sont plus anciens (411 av. J.-C.).2 Clisthène a réformé la cité bien plus tôt, et le démarque est seulement le chef d'un dème.3
Les questions qu'on se pose
Tous les habitants d'Athènes étaient-ils citoyens ?
Non. Dans le système des dèmes, le citoyen est un homme libre rattaché à un dème : les femmes n'étaient pas citoyennes.3 Les esclaves et les métèques (étrangers résidents) n'avaient pas ce statut, même si certains métèques ont pu devenir citoyens grâce aux réformes de Clisthène.3
Comment retenir les dates sans me tromper ?
Associe chaque date à un nom : 508-507 av. J.-C. pour Clisthène et les dèmes,3483 av. J.-C. pour Thémistocle et la flotte,2404 av. J.-C. pour les Trente tyrans.2 Cherche aussi la logique : la flotte vient après les réformes, et les tyrans après la défaite contre Sparte.