Le discours direct et indirect : cours de CAP

Dans un récit, un compte rendu ou un message au travail, tu as sans cesse besoin de dire ce qu'une autre personne a affirmé, demandé ou ordonné. Un client se plaint, un collègue explique une consigne, un personnage de roman répond à un autre : à chaque fois, quelqu'un doit rapporter des paroles. Il existe plusieurs manières de le faire, et chacune donne un effet différent au lecteur.

Dans ce cours, tu vas apprendre à reconnaître les deux manières principales, à passer de l'une à l'autre sans te tromper, et à choisir celle qui convient à ta situation.

Les spécialistes du discours rapporté décrivent trois formes courantes : le discours direct, le discours indirect et le discours indirect libre ⁵. En CAP, tu travailles surtout les deux premières, et tu apprends à les employer dans un dialogue inséré dans un récit ¹. Le discours indirect libre, que tu croiseras dans certains romans, mélange les deux ; tu n'as pas besoin de le produire, mais savoir qu'il existe t'aide à ne pas être surpris en lecture.

Comment reconnaître le discours direct

Trois repères t'aident à le repérer.

1. La ponctuation : les paroles sont isolées du reste par des guillemets, souvent précédés de deux-points. Dans un dialogue, un tiret peut marquer le changement de personne qui parle. Les ressources pédagogiques citent la ponctuation et les temps verbaux comme marqueurs des différents discours rapportés ².
2. Les pronoms et les temps : ils sont ceux de la situation de départ. Quand on lit « je », « tu », « ici » ou « maintenant » dans une citation, on est au discours direct.
3. L'absence de mot de liaison : aucune conjonction comme « que » ne rattache les paroles au verbe qui les annonce.

Où placer le verbe qui annonce les paroles ?

Le discours direct peut être annoncé par une formule placée avant la citation, ou par une formule en incise, c'est-à-dire glissée à l'intérieur ou à la fin de la citation ⁴.

• Formule avant : Le client a déclaré : « Je reviendrai demain. »
• Incise au milieu : « Je reviendrai, a déclaré le client, avant la fermeture. »
• Incise à la fin : « Je reviendrai demain », a déclaré le client.

Dans l'incise, le sujet se place après le verbe (a déclaré le client, dit-elle, répondit Paul). La citation ne se termine pas par un point avant l'incise : on met une virgule, ou rien si elle se termine par ? ou !.

Autrement dit, les paroles ne sont plus citées : elles sont racontées. Il n'y a plus qu'une seule voix, celle du narrateur. Les mots qui repèrent la situation (pronoms, temps, expressions de temps et de lieu) se comprennent désormais depuis la position du narrateur, et les guillemets ne s'emploient pas ⁶.

La construction de la phrase

Le discours indirect dit « lié » prend la forme d'une proposition subordonnée complétive : elle dépend du verbe introducteur. Dans un récit, ce verbe est généralement au passé ⁶. Le verbe introducteur est donc la clé de la phrase : c'est lui qui appelle le « que » et qui commande les temps de la subordonnée.

Une phrase au discours indirect se découpe en deux blocs :

• le verbe introducteur avec son sujet (le chef a dit, elle a répondu, ils ont demandé) ;
• la subordonnée qui contient les paroles transformées (qu'elle préparait la sauce).

Passer du discours direct au discours indirect s'appelle la transposition. Elle concerne les temps des verbes, les personnes, ainsi que les marques de temps et de lieu, qui ne se lisent plus depuis la position de celui qui a parlé, mais depuis celle du narrateur ⁶. Le passage du direct à l'indirect est celui qui pose le plus de difficultés ⁶ : il faut changer plusieurs éléments à la fois sans rien oublier.

Au discours indirect, la phrase rapportée peut avoir une valeur déclarative (une affirmation) ou interrogative (une question) : la subordonnée enchâssée prend l'une de ces deux interprétations ⁴. Les ordres demandent une autre tournure.

La question rapportée

Quand tu rapportes une question, tu supprimes le point d'interrogation, tu supprimes l'inversion du sujet (« Viens-tu ? » devient « si je venais », pas « si venais-je ») et tu transposes les personnes et les temps comme d'habitude.

• Direct : La cliente m'a demandé : « Avez-vous reçu ma commande ? »
• Indirect : La cliente m'a demandé si j'avais reçu sa commande.

Pour une question qui porte sur une chose (« Qu'est-ce que tu fais ? »), on emploie « ce que » : Il m'a demandé ce que je faisais. Pour une question sur une personne (« Qui est là ? »), on garde « qui » : Elle a demandé qui était là.

L'ordre et la demande

Pour un ordre, on choisit un verbe comme ordonner, demander, conseiller ou interdire, suivi de « de » et d'un infinitif.

• Direct : Le tuteur a dit à Léo : « Mets ton casque. »
• Indirect : Le tuteur a dit à Léo de mettre son casque.

Tu peux aussi employer « que » et un subjonctif (le tuteur a exigé que Léo mette son casque), mais l'infinitif est plus simple et plus sûr.

Dire n'est pas le seul verbe possible

Si tu écris « dire » à chaque phrase, ton texte devient plat. Les verbes de parole apportent de la précision sur la manière de parler et sur l'intention.

Certains verbes, comme sourire ou ricaner, s'emploient surtout en incise au discours direct et se construisent mal avec « que » : on écrit « Bien sûr », sourit-il, mais pas « Il sourit que… ». Les linguistes étudient justement ces verbes qui refusent une subordonnée ⁴.

Attribuer une citation

Le programme de CAP parle aussi d'attribution de la citation ¹ : il faut toujours préciser qui parle. Dans un compte rendu ou un devoir, une phrase comme « on a dit que le chantier prendrait du retard » ne permet pas de savoir qui l'a dit. Écris plutôt : « Le chef de chantier a expliqué que… ». Cela rend ton texte plus clair et plus crédible.

Le programme de CAP demande de savoir insérer un dialogue dans un récit, en soignant la ponctuation, la mise en page, les verbes introducteurs de paroles et le discours direct ¹. Il ajoute l'étude du système des temps du récit et du système des temps du discours ¹ : un récit au passé simple et à l'imparfait peut accueillir un dialogue au présent.

Un récit combine souvent les deux discours : le dialogue pour faire vivre la scène, le discours indirect pour résumer une conversation moins importante.