Les infections sexuellement transmissibles : cours de CAP PSE

Dans le chapitre « Être acteur de sa santé », tu as déjà vu l'alimentation, l'activité physique, les conduites addictives, puis la sexualité et la contraception. Ce dernier point mène naturellement à une question : comment se protéger des infections qui passent d'une personne à l'autre lors d'un rapport sexuel ?

Les autorités considèrent que la propagation du VIH/sida et la multiplication des IST restent un enjeu majeur, à la fois pour la santé de chaque personne et pour la santé de toute la population ¹. C'est pour cette raison que l'École participe à la politique nationale de lutte contre ces infections ¹. Un cours sur le sujet n'est donc pas un hasard : il fait partie de la prévention.

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• définir ce qu'est une IST et connaître le vocabulaire ;
• comprendre comment les infections se transmettent, et comment elles ne se transmettent pas ;
• choisir un moyen de protection et connaître ses limites ;
• savoir pourquoi et comment se faire dépister ;
• réagir correctement dans une situation concrète, comme on te le demandera à l'examen.

Décortiquons cette définition mot par mot, c'est une bonne méthode pour la retenir.

• Infection : un micro-organisme s'installe dans le corps et s'y multiplie.
• Agent pathogène : un micro-organisme capable de provoquer des dégâts. La définition en cite trois sortes : bactérie, protozoaire, virus ⁴.
• Capable de se reproduire : le micro-organisme ne fait pas que passer, il se multiplie dans le corps de la personne infectée ⁴.
• Sexuellement transmissible : le passage se fait entre partenaires, au cours de rapports sexuels ⁴.

Une IST peut aboutir à une maladie infectieuse. Autrefois, on parlait de maladie vénérienne, un nom qui vient de Vénus, la déesse de l'amour ⁴.

À partir des années 1990, on employait couramment les sigles MST (maladies sexuellement transmissibles) ou MTS ⁴. Puis, depuis 1999, ces termes ont été peu à peu remplacés par IST (infections sexuellement transmissibles) et ITS ⁴.

Pourquoi ce changement ? Parce que le mot « infection » décrit mieux la réalité que le mot « maladie ». Certaines infections ne provoquent aucun symptôme visible : la personne peut passer à côté sans le savoir, et ce cas ne correspond pas à l'idée qu'on se fait d'une maladie au sens courant ⁴.

Les IST ne sont pas toutes causées par le même type de micro-organisme. La définition en cite trois : les bactéries, les protozoaires et les virus ⁴.

Tu dois pouvoir citer quelques exemples d'IST. Parmi les plus connues, on trouve la chlamydia, la gonorrhée, la syphilis et le VIH, qui peut conduire au sida ⁵. L'hépatite B figure aussi parmi les infections qui peuvent se transmettre par le sang ⁴.

Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) fait lui aussi partie des IST ². Quand le système immunitaire, c'est-à-dire la défense naturelle du corps, devient défaillant, des « maladies opportunistes » peuvent apparaître ².

Une IST passe d'une personne à l'autre par des contacts précis. Comprendre ces voies de transmission, c'est savoir où se situe le risque, et donc comment le réduire.

Les pratiques sexuelles à risque

Une pratique est jugée risquée dès qu'elle met en jeu un contact génital entre les partenaires, un contact de la bouche avec les organes génitaux, ou un contact avec les fluides génitaux de l'autre personne ⁴. Le danger varie : la probabilité de transmission change fortement selon l'infection, et aussi selon les gestes pratiqués ⁴.

Le cas particulier du VIH

Pour le VIH, il n'existe que trois vecteurs : les sécrétions sexuelles, le sang et le lait maternel ². Ainsi, avoir une relation sexuelle non protégée par un préservatif avec une personne séropositive non suivie expose au risque de contamination ².

D'autres IST circulent aussi par le sang, comme l'hépatite B, ou par le lait maternel, comme le VIH ⁴. La transmission n'est donc pas toujours uniquement sexuelle.

Selon l'infection en cause, les professionnels de santé recommandent d'utiliser un préservatif lors d'un rapport avec une personne qui pourrait être infectée ⁴.

Ce moyen de protection bloque très bien le passage des IST véhiculées par les sécrétions vaginales, celles du pénis et le sperme ⁴. Mais il laisse sans défense face aux IST installées sur la peau de la région génitale ⁴.

Retiens cette nuance pour l'examen : le préservatif réduit fortement le risque, sans être une protection absolue contre toutes les IST. Contre certaines IST, la vaccination protège aussi : il existe un vaccin contre l'hépatite B et un vaccin contre les papillomavirus (HPV).

Comme une infection peut rester sans symptôme ⁴, on ne peut pas se fier à son ressenti. Le dépistage consiste à faire des examens pour savoir si une infection est présente.

Les jeunes doivent être informés de plusieurs choses : la prévention, l'existence d'un dépistage anonyme et gratuit dans les systèmes de soins, et l'intérêt de se faire dépister tôt ¹. Chaque mot compte :

• anonyme : tu n'as pas à craindre que ton identité soit divulguée ;
• gratuit : le coût n'est pas un obstacle ;
• précoce : plus tôt on découvre une infection, plus tôt on peut agir ¹.

Chaque année, Santé publique France diffuse une campagne de communication, avec des affiches, que les équipes éducatives utilisent pendant les séances d'éducation à la vie affective, relationnelle et sexuelle, ou lors des actions menées autour du 1er décembre ¹. Si tu vois une de ces affiches dans ton établissement, tu sais maintenant à quoi elle sert.