Français · CM1
L'imparfait : cours de CM1
Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'imparfait est un temps du passé de l'indicatif : il montre une action en train de se dérouler, sans donner son début ni sa fin.4
- On l'emploie pour décrire, pour parler d'habitudes (actions répétées) et pour installer le décor d'un récit.4
- Pour le conjuguer : on part de nous au présent, on enlève -ons, puis on ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.3
- C'est le temps le plus régulier : seule la base change selon le verbe.3
- Attention aux homophones : chantais / chantait se prononcent pareil, mais s'écrivent selon la personne.
À quoi sert l'imparfait ?
Quand tu racontes une histoire, tu parles de choses qui se sont passées avant maintenant. Pour cela, tu utilises des temps du passé. L'imparfait en fait partie. Au CM1, tu dois apprendre à le reconnaître dans un texte, à le conjuguer et à expliquer pourquoi on l'emploie.1
Dans ce cours, tu verras d'abord à quoi sert l'imparfait. Ensuite, tu apprendras à le fabriquer. Enfin, tu t'entraîneras à le repérer dans un récit, comme dans les contes que tu lis en classe.
Les grands emplois
On emploie l'imparfait dans plusieurs situations. Quand on te demande « pourquoi l'imparfait est-il employé dans cet extrait ? », tu peux choisir parmi les raisons suivantes.2
Conjuguer à l'imparfait
Bonne nouvelle : l'imparfait est le temps le plus régulier de ta conjugaison.3 Une fois que tu connais la méthode, tu peux conjuguer presque tous les verbes. Tu dois connaître les marques de personne, c'est-à-dire les terminaisons qui changent selon le sujet.1
- Nous au présentÉcris le verbe avec nous : nous chantons.
- Enlever -onsIl reste la base : chant-.
- Ajouter la terminaisonChoisis -ais, -ait, -ions, -iez ou -aient.
- RelireVérifie que la terminaison correspond au sujet.
Les terminaisons et les verbes modèles
Les erreurs fréquentes
Repérer l'imparfait dans un récit
Exercices corrigés
Exercice 1 Conjuguer à l'imparfait
Conjugue chaque verbe à l'imparfait de l'indicatif avec le sujet donné.
a. jouer (nous) b. finir (ils) c. avoir (tu) d. faire (vous) e. être (elle)
Indice 1
Écris d'abord la forme avec nous au présent pour trouver la base.
Indice 2
Pour être, retiens la base ét-.
Voir la correction pas à pas
a. jouer : nous jouons → base jou- → nous jouions.
b. finir : nous finissons → base finiss- → ils finissaient.
c. avoir : nous avons → base av- → tu avais.
d. faire : nous faisons → base fais- → vous faisiez.
e. être : base ét- à retenir → elle était.
La méthode est toujours la même : base, puis terminaison du sujet. Seul être demande un effort de mémoire.
Exercice 2 Relever et justifier
Lis le texte :
« Quand j'étais petit, nous habitions près de la mer. Chaque été, mon père pêchait des crabes. Un matin, une grosse vague a renversé le seau. »
- Relève les verbes à l'imparfait.
- Pour chacun, dis s'il exprime une habitude, une description ou un décor.
- Quel verbe n'est pas à l'imparfait ? À quel temps est-il ?
Indice 1
Cherche les terminaisons -ais, -ait, -ions.
Indice 2
Les mots « chaque été » indiquent une répétition.
Voir la correction pas à pas
Les verbes à l'imparfait sont : étais, habitions, pêchait.
« étais » : il décrit le narrateur quand il était enfant, c'est une description.
« habitions » : il décrit la situation de la famille, près de la mer.
« pêchait » : l'action se répète chaque été, c'est une habitude.
« a renversé » n'est pas à l'imparfait : il est au passé composé, car c'est un événement précis.
L'imparfait pose le cadre et les habitudes. Un événement unique arrive avec un autre temps du passé.
Exercice 3 Choisir entre -ais et -ait
Recopie ces phrases en complétant les verbes à l'imparfait (verbe entre parenthèses).
a. Tu (regarder) ____ la télévision. b. Elle (regarder) ____ par la fenêtre. c. Les enfants (rire) ____ très fort. d. Vous (écrire) ____ une lettre. e. Je (finir) ____ mes devoirs.
Indice 1
Trouve le sujet de chaque verbe avant d'écrire la terminaison.
Indice 2
Pour rire, la base est ri- (nous rions). Pour écrire, la base est écriv- (nous écrivons).
Voir la correction pas à pas
a. sujet tu → -ais : tu regardais.
b. sujet elle → -ait : elle regardait.
c. sujet les enfants (ils) → -aient, base ri- : les enfants riaient.
d. sujet vous → -iez, base écriv- : vous écriviez.
e. sujet je → -ais, base finiss- : je finissais.
Identifie toujours le sujet avant d'écrire : c'est lui qui décide de la terminaison.
Quiz
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L'imparfait présente une scène qui dure dans le passé, sans montrer son commencement ni sa fin.4 Le présent parle de maintenant et le futur de demain : ce sont d'autres temps.
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La base se cherche à partir de la forme avec nous au présent.3 Partir de l'infinitif donne de mauvaises formes, comme finais au lieu de finissais.
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Le sujet « elle » est de la 3e personne du singulier : terminaison -ait. Ouvrais va avec je ou tu, ouvraient avec ils, ouvrions avec nous.
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« Chaque dimanche » indique une répétition : c'est une valeur d'habitude.4 Rien ici n'indique le présent ni le futur.
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Avec « je », la terminaison est -ais : j'étais. Était va avec il ou elle, et serai est du futur.
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C'est faux : ce sont des homophones, car elles se prononcent pareil.3 Seul le sujet permet de choisir l'écriture.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un verbe est à l'imparfait ou au présent ?
Cherche des indices de temps comme hier ou autrefois, puis regarde la terminaison : -ais, -ait, -ions, -iez, -aient annoncent souvent l'imparfait. Tu peux aussi essayer de remplacer le sujet par nous : « nous chantons » est au présent, « nous chantions » est à l'imparfait.
Pourquoi l'imparfait est-il considéré comme facile ?
C'est le temps le plus régulier : les terminaisons sont les mêmes pour tous les verbes.3 Il suffit de trouver la base avec « nous », puis d'ajouter la terminaison du sujet.
Quelle différence entre l'imparfait et le passé composé ?
L'imparfait montre une scène qui dure, se répète ou décrit un décor.4 Le passé composé, que tu étudieras ensuite, sert plutôt à raconter un événement précis. Dans un récit, les deux se complètent.
Que faire pour ne pas se tromper entre -ais et -ait ?
Trouve d'abord le sujet du verbe. Si c'est je ou tu, écris -ais. Si c'est il, elle ou on, écris -ait. Si le sujet est pluriel de la 3e personne (ils, elles), écris -aient. Ne te fie jamais à la prononciation seule.
Sources
Programme visé : Programme de français pour le cycle 3 — Étude de la langue : conjugaison et imparfait · Ministère de l'Éducation Nationale (Bulletin Officiel)
- Programme de français pour le cycle 3 — Étude de la langue : conjugaison et imparfait, Ministère de l'Éducation Nationale (Bulletin Officiel). Consulté le 12 novembre 2026.
- L'imparfait — Exercices pour l'évaluation nationale CM1, Éduscol. Consulté le 12 novembre 2026.
- Les Fondamentaux Canopé — Temps simples de l'indicatif : l'imparfait (CM1-CM2), Réseau Canopé. Consulté le 12 novembre 2026.
- Imparfait, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
- Subjonctif imparfait en français, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
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