Méthodologie · Collège
Citer ses sources : cours de méthodologie pour le collège
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Citer une source, c'est dire d'où vient une information, une phrase, une image ou un graphique que tu n'as pas produit toi-même 1.
- Les sources protègent contre l'appropriation du travail d'un autre, même involontaire, et montrent comment ton raisonnement s'est construit 1.
- Une bonne référence permet à quelqu'un d'autre de retrouver la source : qui, quoi, où, quand, et quand tu l'as consultée.
- Copier mot pour mot demande des guillemets ; reformuler demande quand même de citer la source de l'idée.
- Illustrations, schémas et graphiques se citent aussi 1.
Pourquoi citer ses sources ?
Tu prépares un exposé sur les volcans, un dossier d'histoire ou une fiche sur un animal. Tu cherches sur internet, tu lis des pages, tu regardes des images, puis tu rédiges. À un moment, une question se pose : d'où vient ce que j'écris ? Si tu ne l'as pas inventé, une partie de ton travail repose sur le travail de quelqu'un d'autre.
C'est là que citer ses sources devient indispensable. Les enseignants le répètent souvent 1, et ce n'est pas par manie. Cette page t'explique les raisons, puis te donne une méthode simple, étape par étape, pour le faire proprement.
Il existe plusieurs bonnes raisons de le faire. Elles sont toutes utiles, et elles ne se limitent pas à « faire plaisir au professeur ».
Ce qu'il faut citer, et ce qu'on peut se dispenser de citer
On cite une source dès que tu utilises quelque chose qui ne vient pas de toi. Cela couvre beaucoup plus de cas que les phrases recopiées.
| Ce que j'utilise | Comment je le signale |
|---|---|
| Une phrase recopiée mot pour mot | Guillemets + source |
| Une idée reformulée | Source après la phrase |
| Un chiffre ou une date | Source après le chiffre |
| Une photo ou un schéma | Mention sous l'image |
| Un graphique ou une carte | Mention sous le document |
| Une vidéo ou un son | Titre, auteur, date |
Le point qu'on oublie le plus souvent : les images. Il faut aussi citer la source d'une illustration, d'un graphique ou de tout autre document visuel 1. Une photo prise sur internet n'est pas « libre » parce qu'elle apparaît dans un moteur de recherche. Elle a un auteur, et elle a une provenance que tu dois noter.
Les deux façons d'utiliser une source : citer et reformuler
Quand tu t'appuies sur un texte, tu as deux possibilités. Elles ne s'écrivent pas de la même manière.
Les informations à relever pour chaque source
Un travail universitaire impose un certain formalisme 1, et ce réflexe commence dès le collège : la référence doit permettre à quelqu'un d'autre de retrouver exactement ce que tu as utilisé. Pour cela, on répond à quelques questions simples.
Référence
- Qui ?
- Auteur
- Organisation
- Quoi ?
- Titre du livre
- Titre de la page
- Où ?
- Éditeur
- Nom du site
- Quand ?
- Année
- Date de mise en ligne
- Consulté le
- Jour
- Mois
- Année
Écrire une référence : livre, page internet, image, vidéo
Il existe plusieurs normes officielles pour présenter les références. L'important, au collège, est de choisir une présentation et de t'y tenir du début à la fin de ton travail. Voici un modèle simple que tu peux adopter, sauf si ton professeur t'en indique un autre : suis alors celui de ton professeur.
Tu remarques que l'adresse complète de la page n'est pas indispensable dans ce modèle de base, mais certains professeurs la demandent. Si c'est le cas, ajoute-la à la fin de la référence.
Où placer les sources dans ton travail ?
Une source se signale à deux endroits, qui se complètent.
- NoterRelève qui, quoi, où, quand dès que tu lis.
- ChoisirDécide : citation entre guillemets ou reformulation.
- SignalerPlace l'appel de source juste après l'information.
- LégenderIndique l'origine sous chaque image ou graphique.
- ListerTermine par la bibliographie en ordre alphabétique.
Les erreurs fréquentes et comment les éviter
Voici les erreurs que les enseignants rencontrent le plus souvent. Les repérer à l'avance t'évite de les faire.
Pour aller plus loin : sources et licences
Tu as peut-être déjà vu des images ou des textes présentés comme « libres de droits » ou sous licence. Une licence est un document qui précise ce que l'auteur autorise : copier, partager, modifier, réutiliser. Les règles dépendent de chaque licence.
Cette étape prépare la suivante : une fois que tu sais d'où viennent tes informations, tu peux apprendre à repérer les fausses informations, en t'appuyant justement sur la qualité des sources.
Exercices corrigés
Exercice 1 Copie, reformulation ou citation ?
Voici un passage inventé, tiré d'un site fictif nommé « Atlas des Oiseaux » (auteur : Hugo Perrin, mis en ligne en 2022) :
« La mésange charbonnière fait partie des oiseaux les plus courants dans les jardins et se reconnaît à sa tête noire et à ses joues blanches. »
Trois élèves écrivent chacun une phrase pour leur exposé :
- Élève A : La mésange charbonnière fait partie des oiseaux les plus courants dans les jardins et se reconnaît à sa tête noire et à ses joues blanches.
- Élève B : Selon Hugo Perrin, « la mésange charbonnière fait partie des oiseaux les plus courants dans les jardins » (Perrin, 2022).
- Élève C : On voit souvent la mésange charbonnière près des maisons ; on l'identifie à sa tête noire et à ses joues blanches (Perrin, 2022).
- Pour chaque élève, dis s'il copie, cite ou reformule.
- Dis ce qui manque ou ce qui est correct dans chaque cas.
Indice 1
Cherche d'abord les guillemets et l'indication de la source.
Indice 2
Compare la phrase de chaque élève avec le passage d'origine : y a-t-il une longue suite de mots identiques ?
Voir la correction pas à pas
Élève A. La phrase est identique au passage d'origine, sans guillemets et sans source. C'est une copie : le texte d'un autre est présenté comme le sien.
Élève B. Les mots exacts sont repris, mais entre guillemets, avec le nom de l'auteur et l'année. C'est une citation correcte, et courte.
Élève C. Les mots sont différents et la phrase est reconstruite. C'est une reformulation. L'idée vient du site, donc la source (Perrin, 2022) est bien indiquée.
Bilan. B et C sont corrects. A doit soit mettre des guillemets et la source, soit reformuler avec ses propres mots et ajouter la source.
Une citation se reconnaît aux guillemets, une reformulation à ses mots nouveaux. Dans les deux cas, la source est indiquée. Seule la copie sans guillemets ni source pose problème.
Exercice 2 Rédiger une référence complète
Pour un exposé, tu as utilisé trois documents (tous inventés pour l'exercice) :
- un livre intitulé Les volcans du monde, écrit par Sophie Lambert, publié par les Éditions Horizon en 2018 ;
- une page intitulée « Comment naît un volcan ? » sur le site de l'Institut de géologie, mise en ligne en 2021 et lue par toi le 5 novembre 2026 ;
- un schéma d'éruption, dessiné par Karim Haddad, trouvé dans le livre de Sophie Lambert.
- Écris la référence du livre.
- Écris la référence de la page internet.
- Écris la mention à placer sous le schéma.
- Dans quel ordre classes-tu les deux premières références dans la bibliographie ?
Indice 1
Reprends le modèle : auteur, titre, éditeur, année pour un livre.
Indice 2
Pour la page internet, n'oublie pas la date de consultation.
Indice 3
La bibliographie est classée par ordre alphabétique des noms d'auteurs ou d'organisations.
Voir la correction pas à pas
Livre. Lambert, Sophie. Les volcans du monde. Éditions Horizon, 2018.
Page internet. Institut de géologie. « Comment naît un volcan ? ». Site de l'Institut de géologie. 2021. Consulté le 05/11/2026.
Schéma. Haddad, Karim. Schéma d'une éruption. Dans Lambert, Sophie, Les volcans du monde, Éditions Horizon, 2018. Cette mention se place juste sous le schéma.
Classement. On range par ordre alphabétique : « Institut de géologie » (I) vient avant « Lambert » (L). La page internet passe donc en premier.
Pour chaque source, tu relèves qui, quoi, où, quand, et la date de consultation pour une page internet. Le schéma a sa propre mention, parce qu'une illustration se cite aussi.
Exercice 3 Trouver ce qui manque
Lis cet extrait de dossier d'un élève (inventé) :
Les dauphins dorment avec la moitié du cerveau éveillée. Cette technique leur permet de continuer à nager. Ils peuvent aussi communiquer par des sifflements. Source : internet.
[Photo d'un dauphin collée au milieu du dossier, sans aucune indication.]
Relève au moins trois défauts dans la façon dont l'élève traite ses sources, et propose pour chacun une correction.
Indice 1
Que vaut l'indication « internet » ?
Indice 2
Les informations sont-elles reliées à une source précise dans le texte ?
Indice 3
Pense à la photo.
Voir la correction pas à pas
Défaut 1 : « internet » n'est pas une source. Il faut indiquer la page précise : auteur ou organisation, titre, site, date, date de consultation.
Défaut 2 : aucun appel de source dans le texte. On ne sait pas quelle phrase vient de quelle source. Ajoute après chaque information une mention du type (Auteur, année).
Défaut 3 : la photo n'a aucune indication. Une illustration doit être citée 1. Ajoute le nom de l'auteur, le site d'origine et la date sous l'image.
Défaut 4 possible : pas de bibliographie finale. Ajoute en fin de dossier la liste complète des sources, classée par ordre alphabétique.
Un dossier bien sourcé relie chaque information à une source précise dans le texte, donne la liste complète à la fin, et n'oublie pas les images.
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Citer ses sources, c'est signaler la provenance de ce qu'on emprunte 1. Copier en entier est justement ce qu'on évite, et « internet » ne désigne aucune source précise : il ne permet pas de retrouver le document.
-
L'idée vient du livre : la source doit donc être indiquée même si les mots sont nouveaux. Les guillemets ne servent que pour les mots exacts d'un auteur. On ne supprime rien, puisque reformuler est tout à fait permis.
-
Les illustrations, graphiques et autres documents visuels se citent aussi 1. Penser qu'une image « n'a pas besoin » de source est une erreur courante : elle a un auteur et une provenance.
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La couleur du fond ne permet pas de retrouver la source. Le titre et le site disent quoi et où ; la date de consultation est utile parce qu'une page peut changer ou disparaître.
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Sans guillemets, le lecteur ne voit pas que les mots exacts appartiennent à un autre. La source seule ne suffit pas pour une reprise mot pour mot. La bonne solution est de mettre des guillemets, avec un passage court, ou de reformuler.
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Le classement alphabétique des auteurs permet de retrouver une source rapidement, comme dans un annuaire. Les autres classements ne servent à rien pour le lecteur.
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Citer une source dit d'où vient l'information, pas qu'elle est vraie. Une page peut être très bien référencée et contenir une erreur. C'est l'évaluation de la fiabilité, et le croisement de plusieurs sources, qui permettent de se fier à une information.
-
Citer ses sources doit devenir un automatisme 1 : on note la référence dès la consultation. Le faire de mémoire à la fin mène à des oublis et à des erreurs, et une page peut avoir disparu ou changé.
Les questions qu'on se pose
Faut-il citer une source quand j'écris avec mes propres mots ?
Oui, si l'idée ou l'information vient de cette source. Reformuler évite de copier les mots d'un autre, mais ne rend pas l'information tienne. Tu n'as pas besoin de guillemets, mais tu indiques la source juste après la phrase. Seules tes propres idées, tes calculs et tes conclusions n'ont pas besoin de source.
Est-ce que Wikipédia compte comme une source à citer ?
Oui, comme n'importe quelle page : tu cites le titre de l'article, le site et la date de consultation. Certains professeurs préfèrent que tu t'appuies aussi sur des sources qui indiquent clairement leurs auteurs, et que tu compares plusieurs sources. Suis la consigne de ton professeur et croise toujours les informations.
Que faire si je ne trouve pas l'auteur ou la date d'une page ?
Utilise le nom de l'organisation ou du site qui publie la page à la place de l'auteur, et écris « sans date » si aucune date n'apparaît. Ne devine jamais ces informations. Un manque important peut aussi t'inciter à chercher une source mieux renseignée.
Combien de sources dois-je citer dans un exposé ?
Il n'y a pas de nombre magique. Cite une source par information utilisée, et en général plusieurs sources différentes pour croiser les informations. Le choix des sources montre que tu sais sélectionner l'information 1. Mieux vaut quelques sources bien choisies et bien citées qu'une longue liste de pages à peine lues.
Est-ce que je peux utiliser n'importe quelle image trouvée sur internet ?
Non. Une image a un auteur, parfois une licence qui fixe ce qui est permis. Dans tous les cas, tu dois indiquer sa provenance 1. Remonte à la page d'origine, relève l'auteur et la licence si elle existe, et préfère une autre image si tu ne trouves rien.
Sources
- Citer ses sources — Transcription vidéo, Université de Nantes. Consulté le 7 novembre 2026.
- Open source, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.