Les arts aux XXe et XXIe siècles : cours de Première

Dans ce cours, tu vas apprendre à aborder les arts des XXe et XXIe siècles comme on le demande en histoire des arts : en reliant des œuvres à un lieu, à une époque, à une société, et en construisant un raisonnement plutôt qu'en récitant une liste de noms.

Une précision de départ s'impose, parce qu'elle conditionne toute ta révision. L'histoire des arts ne se prépare pas avec un programme « fermé » où tout serait fixé une fois pour toutes. Elle fonctionne par thématiques et par questions retenues pour une année donnée. Ainsi, pour 2025-2026, la thématique « arts, ville, politique et société » est accompagnée d'une question précise : « Paris, capitale des arts, première moitié du XXe siècle ».² Une autre année, la question peut être différente : les ressources officielles mentionnent par exemple un voyage des artistes en Italie, du XVIIe au XIXe siècle, pour la même thématique.⁴

Ce cours ne prétend donc pas dresser un catalogue de tous les mouvements artistiques d'un siècle et demi. Il te donne ce qui sert vraiment : le cadre dans lequel le programme se pose, les questions qui encadrent le travail, une méthode d'analyse applicable à n'importe quelle œuvre, et des réflexes de problématisation.

Les ressources officielles consacrées à l'histoire des arts dans la voie générale et technologique présentent le travail sous forme de thématiques. L'une d'elles s'intitule « Arts, ville, politique et société », et c'est dans ce cadre qu'a été formulée la question « Paris, capitale des arts, première moitié du XXᵉ siècle ».¹

Cette organisation a une conséquence pratique : on n'étudie pas un siècle de façon chronologique et exhaustive, on étudie un angle. Imagine que tu regardes une même pièce par des fenêtres différentes. Par la fenêtre « ville », tu t'intéresses à ce qu'un lieu rend possible : des rencontres, des ateliers, des expositions, des publics. Par la fenêtre « politique », tu te demandes qui commande, qui finance, qui censure, qui utilise l'art pour faire passer un message. Par la fenêtre « société », tu regardes qui est représenté, qui crée, qui voit les œuvres.

La question retenue pour 2025-2026 dans la thématique « arts, ville, politique et société » est « Paris, capitale des arts, première moitié du XXe siècle ».² C'est un exemple parfait de la manière dont on étudie les arts du XXe siècle : par un lieu et par ce qu'il révèle de la société.

Le site « HDA, L'Histoire des arts à portée de clics » du ministère de la Culture propose des dossiers consacrés à différents thèmes de l'histoire des arts. Parmi les entrées citées figurent le Grand Tour, l'orientalisme, Joséphine Baker, Charlotte Perriand, le portrait, ou encore les femmes photographes au XXe siècle.² Cette liste montre que l'histoire des arts ne se limite pas à la peinture : on y rencontre aussi la danse et le spectacle, le design et l'aménagement, la photographie.

Que peux-tu faire de ces repères, sans inventer de faits que tu n'as pas vérifiés ? Tu peux construire une grille d'enquête à appliquer à chaque œuvre ou personnalité rencontrée dans ce cadre :

• Où l'œuvre a-t-elle été créée, montrée, vue ? Quel rapport avec Paris ?
• Quand exactement ? À quel moment de la période ?
• Qui crée, et comment cette personne est-elle arrivée là ?
• Pour qui : quel public, quels commanditaires, quelles institutions ?
• Avec quels moyens : quelles techniques, quels matériaux, quels lieux de diffusion ?

Cette grille t'évite de tomber dans le piège du récit vague (« Paris était une ville artistique très animée »). Une phrase de ce type ne prouve rien. Une phrase qui s'appuie sur une œuvre précise, avec son lieu et sa date, démontre quelque chose.

Les sources officielles citées ici mentionnent un autre objet d'étude, particulièrement utile pour comprendre les arts des XXe et XXIe siècles : l'art du portrait en France, XIXe-XXIe siècles. Il a servi de programme limitatif à l'option d'histoire des arts proposée aux élèves de première pour la session 2021, accompagné d'une liste indicative d'œuvres de référence parue au Bulletin officiel du 20 mai 2020.³ L'académie de la Réunion renvoie elle aussi à ce programme limitatif, en citant le Bulletin officiel de mai 2020.⁴

Le portrait est un excellent terrain d'entraînement, parce qu'il pose, dans un objet simple à identifier, toutes les grandes questions de l'histoire des arts : qui est représenté, par qui, pour qui, avec quelle intention ?

L'académie de la Réunion renvoie, pour la thématique « Arts, ville, politique et société », à un compte rendu portant sur le voyage des artistes en Italie, XVIIe-XIXe siècle.⁴ Les dossiers du ministère de la Culture citent de leur côté le Grand Tour parmi leurs thèmes.²

Pourquoi en parler dans un cours sur les XXe et XXIe siècles ? Parce que cet exemple montre que le même cadre thématique accueille des questions très différentes : une année, la question porte sur les déplacements d'artistes vers l'Italie, une autre sur Paris au XXe siècle.²⁴ Les œuvres changent, la démarche reste la même : un lieu, une période, des artistes, des pouvoirs, une société.

La thématique « Arts, ville, politique et société » te demande de ne jamais isoler une œuvre.¹ Chacun des trois mots ouvre un faisceau de questions.

La ville. Une ville n'est pas un décor : elle fournit des lieux de formation, de création, d'exposition, de rencontre. Demande-toi quels lieux ont compté, comment les artistes y circulaient, ce que la ville leur offrait que d'autres endroits n'offraient pas.

Le politique. Un pouvoir peut commander, soutenir, interdire ou détourner l'art. Une œuvre peut aussi contester un pouvoir. Interroge toujours la commande et la réception : qui paie, qui regarde, qui réagit.

La société. Les œuvres montrent des groupes sociaux, des places assignées, des changements de mode de vie. Elles révèlent aussi qui a accès à la création : les entrées retenues dans les dossiers de référence, comme celles consacrées aux femmes photographes au XXe siècle, invitent précisément à poser cette question.²

Une problématique est une question qui organise ton travail. Elle part de la question du programme, mais elle la rend plus précise et plus discutable.

La question retenue pour 2025-2026 est « Paris, capitale des arts, première moitié du XXe siècle ».² À partir d'elle, tu peux formuler des problématiques d'allure différente :

• En quoi Paris a-t-elle offert aux artistes des conditions favorables à la création ?
• Dans quelle mesure l'expression « capitale des arts » rend-elle compte de la diversité des arts pratiqués ?
• Qui a pu profiter de cette place de Paris, et qui en a été tenu à l'écart ?

Une bonne problématique se reconnaît à trois signes : elle ne se résout pas par oui ou non, elle appelle des exemples précis, et elle te force à nuancer.