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L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : fiche de Première
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'Encyclopédie est un dictionnaire raisonné qui couvre les sciences, les arts et les métiers ; c'est la première encyclopédie française, dirigée par Diderot et d'Alembert 4.
- Le Discours préliminaire, signé de d'Alembert, ouvre le premier volume paru en 1751 et présente le projet ; Éduscol le propose comme texte d'étude pour la littérature d'idées 1.
- Les connaissances y sont classées et hiérarchisées comme un système, et les savoir-faire des métiers y valent les savoirs savants 46.
- C'est une arme politique des Lumières : ses auteurs alternent ton polémique et détours pour déjouer la censure 6.
L'essentiel à retenir
L'Encyclopédie est l'un des grands ouvrages du siècle des Lumières. Pour l'EAF, tu dois savoir la situer, expliquer son projet et repérer comment ses textes défendent des idées. Cette fiche rassemble les repères utiles à l'oral comme à l'écrit.
Un projet : rassembler et organiser le savoir
Au XVIe et au XVIIe siècle, la vision médiévale du monde est remise en cause : le modèle héliocentrique de Copernic, défendu ensuite par Galilée et sa lunette astronomique (1609), bouscule les certitudes 6. Les sciences ont besoin d'expériences et de mathématiques, ce que la méthode scolastique des universités ne propose pas 6. Il manque alors un ouvrage capable de faire le point sur ces savoirs nouveaux 6.
Une nouveauté : le savoir-faire entre dans le savoir
Le sous-titre place les arts et les métiers à côté des sciences. Pour la première fois, les gestes des artisans sont décrits au même niveau que les savoirs prestigieux : boulanger, coutelier, chaudronnier ou maroquinier y ont leur place 6. Cette attention à l'expérience humaine traduit un changement : la raison se tourne vers l'être humain 6.
Une arme des Lumières face à la censure
Au-delà du savoir qu'elle compile, l'Encyclopédie est un symbole de l'œuvre des Lumières et une arme politique ; elle provoque des rapports de force entre éditeurs, rédacteurs et pouvoirs civil et religieux 6. Les auteurs doivent donc choisir une stratégie d'écriture.
Deux stratégies à savoir repérer :
| Stratégie | Principe | Exemple de la source |
|---|---|---|
| Ton polémique | attaquer ouvertement | l'article Prêtres de d'Holbach 6 |
| Autocensure et détour | déguiser les idées derrière des exemples historiques précis ; des annotations nombreuses découragent la censure | l'article sur le capuchon, qui permet de ridiculiser les moines 6 |
Pourquoi c'est un héritage des Lumières
Questions flash
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Les questions qu'on se pose
Faut-il connaître le contenu détaillé des articles pour l'EAF ?
Non. Ce qui compte, c'est de savoir situer l'ouvrage (titre, directeurs, date de départ, ambition) et d'analyser un texte précis en montrant comment il argumente. Le Discours préliminaire de d'Alembert (1751) fait partie des textes qu'Éduscol propose pour cet objet d'étude 1.
Pourquoi dit-on que l'Encyclopédie est une arme politique ?
Sources
Programme visé : Objet d'étude : littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle · Éduscol, Ministère de l'Éducation nationale
- Objet d'étude : littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle, Éduscol, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- La tolérance, de l'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert à Wikipedia (Édubase), Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Lumières ! Un héritage pour demain (fiche pédagogique), Ministère de la Culture / BnF. Consulté le 6 novembre 2026.
- L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (Gallica), BnF. Consulté le 6 novembre 2026.
- Les classiques de la littérature du XVIIIe siècle (Gallica), BnF. Consulté le 6 novembre 2026.
- Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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