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L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : quiz de 1re
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'Encyclopédie, sous-titrée Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, est la première encyclopédie française, publiée à partir de 1751 sous la direction de Diderot et d'Alembert. 4
- D'Alembert présente le projet dans le Discours préliminaire, placé en tête du premier volume paru en 1751 (la fiche Éduscol date ce texte de 1750) ; Diderot publie De l'interprétation de la nature en 1753. 14
- L'ouvrage met les savoir-faire des métiers sur le même plan que les savoirs nobles, et ses auteurs doivent parfois ruser pour déjouer la censure. 6
Avant de commencer
Ce quiz couvre ce qu'il faut savoir sur l'Encyclopédie pour aborder la littérature d'idées en Première : le titre de l'ouvrage, ses directeurs, ses grandes dates, sa construction, le contexte scientifique qui l'a vu naître, et les moyens employés par ses auteurs pour défendre leurs idées. 16
Les questions s'appuient sur les notions vues avant ce chapitre (conte philosophique, philosophie des Lumières). Réponds sans ton cours, puis lis chaque explication, même quand tu as juste : elle te donne souvent l'argument à réutiliser à l'oral ou dans un commentaire.
Quiz
15 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Le titre associe Encyclopédie et Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. 14 Le mot « raisonné » est important : les connaissances sont classées et mises en relation, pas simplement listées. Le Dictionnaire philosophique est une autre œuvre du siècle, celle de Voltaire, et le titre avec « lois » mélange l'Encyclopédie avec De l'esprit des lois de Montesquieu. 6
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L'ouvrage fut édité sous la direction de Denis Diderot et de Jean Le Rond d'Alembert. 4 Montesquieu, Buffon, Condillac ou Voltaire sont des auteurs de la même époque, qui ont écrit de grandes sommes ou des dictionnaires à eux, mais ils ne dirigent pas l'Encyclopédie. 6 L'erreur tentante vient de leur célébrité : on les associe tous aux Lumières.
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La publication débute en 1751. 45 1609 est la date de la lunette astronomique de Galilée, citée comme élément du contexte scientifique. 6 1686 est l'année des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle. 6 1789 n'apparaît pas dans le dossier : choisir cette date revient à confondre Lumières et Révolution.
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C'est vrai : d'Alembert y expose le projet et l'organisation des connaissances, et ce texte paraît en tête du premier volume, publié en 1751. 4 Attention : la fiche Éduscol le date de 1750 1, l'année du Prospectus de Diderot qui annonçait l'ouvrage ; la parution du Discours préliminaire, avec le premier volume, date de 1751.
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La fiche Éduscol cite Diderot, De l'interprétation de la nature, 1753. 1 L'Essai sur les origines des connaissances humaines est de Condillac, et les Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle (1686). 6 Le Neveu de Rameau est bien de Diderot, mais c'est une œuvre plus tardive, pas le texte de 1753 cité ici.
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C'est vrai : les sources la présentent comme la première encyclopédie française. 146 Elle n'est pas la première tentative de rassembler le savoir dans l'histoire : des « encyclopédies » médiévales existaient déjà au XIIIe siècle, mais rien d'une envergure suffisante pour rendre compte des bouleversements scientifiques n'avait été fait depuis. 6
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Les articles sont classés par ordre alphabétique. 4 Cela n'empêche pas l'ouvrage d'être pensé comme un vaste système de classement et de hiérarchisation des connaissances humaines. 4 Le « système des connaissances humaines » qui forme son architecture montre que l'ordre alphabétique n'est qu'une manière de consulter, pas la seule logique de l'ensemble. 3
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La présentation de Gallica indique 17 volumes de texte, auxquels s'ajoutent des volumes de gravures classées par thème. 4 Attention : la notice qui compte 35 volumes pour la période 1751-1780 additionne un ensemble plus large que les seuls volumes de texte. 5 Retiens le chiffre 17 pour le texte seul.
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Les sources citent la boulangerie, la coutellerie, la chaudronnerie et la maroquinerie. 6 C'est l'une des nouveautés de l'ouvrage : les métiers manuels ont autant de valeur que les savoirs savants, ce qui traduit l'importance donnée à l'expérience humaine. 6 La chevalerie ne figure pas parmi les exemples : elle évoque un monde noble et médiéval, à l'opposé de cette valorisation du travail.
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L'héliocentrisme de Copernic, défendu par Galilée après ses observations à la lunette (1609), illustre le renouvellement complet des connaissances. 6 Les autres propositions sont l'inverse de ce mouvement : la nouvelle astronomie avait besoin de l'expérimentation et des mathématiques, étrangères à la méthode scolastique. 6 Les encyclopédies médiévales étaient précisément dépassées par ce changement.
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Certains collaborateurs ont recouru à l'autocensure et à des articles d'apparence anodine : celui consacré au capuchon permet de ridiculiser les moines. 6 L'abondance des annotations historiques décourageait aussi la recherche d'idées subversives. 6 Les trois autres réponses sont inventées, mais elles ressemblent à ce que l'on imagine d'une censure : c'est un piège de plausibilité.
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C'est faux. L'ouvrage est publié « par une Société de Gens de lettres », sous la direction de Diderot et d'Alembert. 14 Le nom de Jaucourt est aussi associé à l'entreprise. 3 L'article « Prêtres » de d'Holbach montre la diversité des plumes et des tons. 6 Si tu écris « l'Encyclopédie de Diderot », précise qu'il s'agit d'un travail collectif.
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Le collaborateur moyen appartient à la bourgeoisie, classe émergente du XVIIIe siècle, comme Diderot, d'Alembert, les éditeurs et le lecteur moyen. 6 Cela explique la place donnée aux dimensions pratique et concrète. 6 Penser à la noblesse ou au clergé est une erreur courante, car on associe les Lumières aux salons aristocratiques ; or le pouvoir religieux et séculier apparaît plutôt comme un adversaire dans les rapports de force autour de l'ouvrage. 6
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L'Histoire naturelle de Buffon compte 36 volumes. 6 De l'esprit des lois est organisé en 31 livres (des livres, pas des volumes), et le Dictionnaire philosophique de Voltaire se compte en articles (614 selon la source, dans une édition posthume élargie). 6 La confusion vient de l'ordre de grandeur voisin : relis bien l'unité (livres, volumes, articles).
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La fiche retient trois legs : le combat contre l'intolérance, le savoir dont l'Encyclopédie est le symbole, et la liberté comme l'égalité posées en bases de l'ordre politique. 3 Le retour à l'autorité médiévale va à l'encontre de l'esprit des Lumières : l'Encyclopédie marque au contraire la fin d'une culture fondée sur l'érudition au profit d'une culture tournée vers l'activité des hommes. 6
Les questions qu'on se pose
Faut-il connaître les dates de publication exactes de l'Encyclopédie pour l'EAF ?
Retiens surtout le point de départ, 1751, année où paraît le premier volume avec le Discours préliminaire en tête (Éduscol date ce texte de 1750), et la date de De l'interprétation de la nature (1753). 14 Les sources ne donnent pas toutes la même date de fin, car elles ne comptent pas le même ensemble de volumes. 45 À l'oral, dis « à partir de 1751 » plutôt que de risquer une date de fin.
Pourquoi dit-on que l'Encyclopédie est une « arme politique » ?
Parce qu'elle ne se contente pas de rassembler des savoirs : par ses finalités, elle est devenue un symbole de l'œuvre des Lumières et l'objet de rapports de force avec le pouvoir séculier et ecclésiastique. 6 Ses auteurs défendent leurs idées tantôt avec un ton polémique, tantôt par des détours qui déjouent la censure. 6
Comment réutiliser ce quiz pour préparer un commentaire ou un oral ?
Sources
Programme visé : Objet d'étude : littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle · Éduscol, Ministère de l'Éducation nationale
- Objet d'étude : littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle, Éduscol, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- La tolérance, de l'Encyclopédie de Diderot et D'Alembert à Wikipedia (Édubase), Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Lumières ! Un héritage pour demain (fiche pédagogique), Ministère de la Culture / BnF. Consulté le 6 novembre 2026.
- L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (Gallica), BnF. Consulté le 6 novembre 2026.
- Les classiques de la littérature du XVIIIe siècle (Gallica), BnF. Consulté le 6 novembre 2026.
- Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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