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Montaigne et l'essai : quiz de Première
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Montaigne (1533-1592) publie les Essais en 1580, puis les augmente en 1588 ; l'édition posthume de 1595 est due à Marie de Gournay.2
- « Essayer » signifie mettre à l'épreuve : le titre annonce une méthode, une tentative, et non un traité dogmatique.53
- Montaigne s'appuie sur les Anciens, surtout Plutarque et Sénèque, mais s'en émancipe peu à peu.35
- Son écriture avance par digressions et ajouts, et s'ouvre à l'étude de soi : « Je ne peins pas l'être. Je peins le passage. »35
- Le scepticisme, nourri par la lecture de Sextus Empiricus, fonde sa prudence dans le jugement.6
Avant de commencer
Ce quiz couvre l'ensemble de la notion « Montaigne et l'essai » : l'auteur et sa vie, la publication des Essais, le sens du titre, la manière d'écrire, les lectures qui nourrissent le livre, le scepticisme, puis l'accueil de l'œuvre au fil des siècles. Il suit la logique du chapitre sur la littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle, et il suppose que tu connais déjà l'humanisme.
Montaigne (1533-1592) est un écrivain français né au château de Montaigne, en Dordogne.2 Il possède une solide culture humaniste et une formation en droit.4 Ses Essais paraissent d'abord en 1580, puis dans des éditions enrichies.2 C'est à partir de ces repères que les questions sont construites.
Quiz
16 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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En ancien français, « essayer » veut dire mettre à l'épreuve, expérimenter : le titre renvoie donc à une méthode.5 La première réponse projette le sens scolaire moderne de l'« essai », qui n'existait pas comme genre à l'époque.5 L'idée d'une doctrine définitive est fausse : le titre indique au contraire une absence de prétention dogmatique.3
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C'est vrai : il est le premier à faire du mot « essai » un titre.3 La tradition proposait d'autres intitulés possibles, comme « Mélanges » ou « Variétés », mais il ne cherche pas à rattacher son livre à un genre codifié.3 Penser que le genre de l'essai existait déjà est l'erreur tentante : il n'existait pas encore, et Montaigne a contribué à le fonder.5
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Le titre désigne une conception de l'existence vue comme passage, comme mouvement, et la formule résume ce projet.5 Un « être » stable et achevé est justement ce que Montaigne dit ne pas peindre. Quant au refus de parler de soi, il est contredit par l'œuvre elle-même, qui devient une exploration intérieure.2
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C'est faux. Les Essais sont écrits en langue vulgaire, c'est-à-dire en français, et c'est ce qui marque un tournant : Montaigne est le premier en Europe à n'employer que cette langue pour développer une pensée philosophique qui lui est propre.5 La réponse « vrai » est tentante parce que la culture humaniste passe souvent par le latin, mais ce n'est pas le choix de Montaigne.5
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Conçus à l'origine à partir de citations d'écrivains antiques, les Essais se transforment, au fil des éditions, en vaste exploration intérieure.2 La première réponse inverse le sens de l'évolution. Les deux dernières n'ont aucun appui : le droit marque l'écriture mais le livre n'est pas un traité,4 et la langue est le français.5
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Pour ses contemporains, parler de soi est la marque d'une vanité peu chrétienne ; la théologie du XVIe siècle n'autorise guère le « je » que pour témoigner de son salut.5 Montaigne l'écrit lui-même : « La coutume a fait le parler de soi vicieux ».5 Les autres propositions sont des inventions sans fondement dans les sources.
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C'est faux : hormis La Bruyère et Guez de Balzac, les écrivains français du XVIIe siècle sont très critiques, et l'ouvrage est mis à l'Index en 1676.3 Le XVIIIe siècle, lui, apprécie la sincérité et la liberté de parole de Montaigne, que Voltaire qualifie de « philosophe parmi les fanatiques ».3 Ne mélange pas les deux siècles.
Les questions qu'on se pose
Comment réutiliser ce quiz pour préparer l'EAF ?
Refais-le après quelques jours en te concentrant sur les questions ratées, puis entraîne-toi à justifier chaque réponse par une citation ou une date précise. Retiens surtout le sens du titre (« essayer » : mettre à l'épreuve),5 la chronologie des éditions (1580, 1588, 1595)2 et la formule « Je ne peins pas l'être. Je peins le passage. »5
Les digressions de Montaigne sont-elles un défaut de composition ?
Non, elles sont assumées. Montaigne les appelle « farcissure » et dit s'égarer par licence, non par mégarde.3 Elles traduisent sa manière de penser par associations, au fil de l'esprit, et font partie de ce que les sources décrivent comme un nouvel art d'écrire.3 À l'écrit, présente-les comme un choix d'écriture lié à l'idée d'essai.
Sources
- Ressources d'accompagnement - Français Première (BO), Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Michel Eyquem de Montaigne (Dictionnaire), Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- Les Essais de Montaigne (Encyclopédie), Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- Littérature française XVIe s. - Les Essais de Montaigne, Universalis. Consulté le 6 novembre 2026.
- Essais (Montaigne), Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Michel de Montaigne, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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