Développement et inégalités en Chine : cours de Première

Quand on parle de la Chine, on pense vite à une réussite économique. Le programme de Première te demande d'aller plus loin : un pays peut se développer très vite et, en même temps, produire des écarts importants entre ses habitants et entre ses territoires. Ce chapitre conclusif sur la Chine sert à réinvestir tout ce que tu as vu dans l'année : les villes, les espaces ruraux, les ressources, les transitions.

Le programme présente la Chine comme un pays où les évolutions démographiques et les transitions (urbaine, environnementale, énergétique) créent de nombreux paradoxes et des recompositions spatiales spectaculaires. ¹ Ce cours se concentre sur la première moitié du titre du thème : développement et inégalités. Les ressources et les environnements, puis les recompositions spatiales (urbanisation, littoralisation, espaces ruraux) sont traités dans les cours suivants.

Le programme explique aussi que le développement chinois, combiné à l'importance de la population du pays, exerce une pression croissante sur les ressources et provoque des mutations multiples des espaces. ¹ Autrement dit : plus un pays est peuplé, plus chaque choix de développement a des effets massifs, positifs comme négatifs. C'est un fil conducteur à garder en tête dans tout le chapitre.

Pour parler de développement sans se contenter du seul argent, les géographes utilisent des indicateurs composites. Le plus connu est l'indice de développement humain (IDH). Il repose sur trois dimensions : la santé et la longévité, l'éducation et le savoir, le niveau de vie et les revenus. ⁴

L'intérêt d'un indicateur composite est de ne pas laisser un seul chiffre raconter toute l'histoire. Un pays peut avoir un revenu moyen élevé et une santé ou une scolarisation en retrait : l'IDH le fait apparaître. Son défaut est qu'il donne une valeur moyenne : il ne dit pas comment les situations se répartissent autour de cette moyenne.

L'IDHI part des trois dimensions de l'IDH et modifie la valeur moyenne de chacune selon son niveau d'inégalité. ⁴ Plus la répartition est inégale, plus la valeur de la dimension est « rabotée ». Si la répartition était parfaitement égale, l'IDHI serait identique à l'IDH. L'IDH apparaît alors comme un niveau maximal, atteignable seulement sans inégalités. ⁴

Ces inégalités touchent de nombreux domaines : l'économie, les études, la politique, les salaires et les retraites. ⁵ Elles sont considérées comme un obstacle majeur au développement humain. ⁵ Les réduire n'est donc pas seulement une question de justice : c'est aussi une condition pour que le développement soit réel.

Le PNUD les mesure avec l'indice d'inégalité de genre (IIG). ⁵ Il repose sur trois aspects :

• la santé reproductive, qui regarde la mortalité des mères et les maternités très précoces chez les adolescentes ;
• l'autonomisation, qui compare la place des femmes au parlement et le niveau d'études atteint par les adultes d'au moins 25 ans, au minimum dans le secondaire ;
• l'activité, qui compare la présence des femmes et des hommes sur le marché du travail. ⁵

Les inégalités ne sont pas seulement entre individus : elles sont aussi spatiales. Une étude parue dans la revue Perspectives chinoises en 2005 (Fu Teng et Jacquet) s'intéresse à l'accès à l'enseignement primaire selon que l'on vit en ville ou à la campagne. ³ Elle constate que l'enseignement primaire est marginalisé depuis longtemps dans les campagnes chinoises. ³

Prends le temps de comprendre cette logique, car elle sert à beaucoup de sujets. Une croissance se mesure vite : une production, un chiffre d'affaires, une infrastructure. Une école de qualité produit ses effets sur vingt ou trente ans. Un pouvoir qui veut des résultats rapides investit là où cela se voit. Les territoires qui ne sont pas en tête de ces priorités prennent du retard. Cela se relie directement à l'IDH, dont l'éducation est une des trois dimensions. ⁴

Le programme général de Première décrit des phénomènes qui valent pour de nombreux pays et que tu peux mobiliser pour la Chine. La métropolisation renforce la rivalité entre les métropoles et creuse aussi la diversité des situations et les écarts socio-spatiaux à l'intérieur de chacune. ² Au niveau d'une agglomération, la ville qui s'étend sur ses marges tout en voyant naître d'autres pôles d'activité, au centre comme en périphérie, réorganise son organisation interne et rend les contrastes plus marqués. ²

Pour les espaces ruraux, le programme souligne que les campagnes remplissent de plus en plus de rôles à côté de l'agriculture (habiter, produire, protéger l'environnement, accueillir des touristes). Cela les rend plus variés mais aussi plus fragiles, et multiplie les conflits autour de la terre et de ses usages. ² Cette multiplicité de fonctions pose la question de leur dépendance aux espaces urbains. ²

Pourquoi le thème parle-t-il de paradoxes ? Parce que les mêmes forces produisent des effets opposés. Le programme explique que les évolutions démographiques et les transitions (urbaine, environnementale ou énergétique) engendrent de nombreux paradoxes et des recompositions spatiales spectaculaires. ¹ Il ajoute que le développement, associé au poids de la population, accentue la pression sur les ressources et transforme les espaces. ¹

Le lien entre inégalités et pression sur les ressources est un enchaînement à bien comprendre, même s'il sera approfondi dans le chapitre suivant. Plus un pays se développe, plus il consomme de ressources ; plus il est peuplé, plus cette consommation pèse. ¹ Or les territoires ne sont pas égaux face à cette pression, ce qui prolonge les inégalités sur le plan environnemental.