Métropole et colonies : fiche de révision de Première
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Une colonie est un territoire lointain, d'abord étranger à une puissance, la métropole, qui s'y installe durablement ; l'ensemble forme un empire colonial.4
Après 1870, la jeune IIIe République hésite sur la colonisation, et l'anticolonialisme est alors très fort.5
Avant les années 1880, l'Empire est fragile et contesté ; ensuite le poids territorial et démographique de l'empire grandit et une culture impériale naît en métropole.3
La colonisation est justifiée par la mission civilisatrice et par l'argument économique ; son bilan comptable reste discuté par les historiens.5
Le programme invite à nuancer l'idée d'une « République coloniale » : les projets coloniaux ne font pas l'unanimité en métropole.1
Les mots à maîtriser
Une République hésitante, puis conquérante
Après la chute du Second Empire en 1870, la jeune IIIe République hésite dans la poursuite de la politique coloniale, et l'anticolonialisme est alors plus fort que jamais.5 Le 11 décembre 1884, au Sénat, le duc de Broglie dénonce un grand développement colonial comme une charge qui peut ruiner à la fois la colonie et la métropole.5
Comment la métropole justifie la colonisation
L'expansion outre-mer fait naître en métropole une « culture impériale » : l'expérience coloniale y trouve un écho dans la société.3 Les expositions y participent : celle de 1889, décidée par le Parlement, contribue à l'apologie du régime et de son empire colonial.2
Le bilan : un débat d'historiens
Dans les années 1980, l'historien Jacques Marseille a avancé que, sur le plan des comptes, les colonies africaines n'avaient globalement rien rapporté à la métropole : infrastructures et aides à l'agriculture coloniale auraient coûté plus cher que les revenus tirés de ces territoires.5 Il chiffre le déficit global de la colonisation en Afrique à 70 milliards de francs-or, valeur de 1913.5 Daniel Lefeuvre le rejoint en 2006.5
Questions flash
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Après la chute du Second Empire, la jeune République hésite et l'anticolonialisme est alors plus fort que jamais.5 La conquête massive est tentante comme réponse, mais elle correspond à une période postérieure, quand l'empire grandit.3
On parle de colonie de peuplement lorsque la mainmise s'accompagne d'une migration importante depuis la métropole.4 « Colonie d'exploitation » est tentant car la colonisation exploite les ressources4, mais ce type de colonie ne se définit pas par une forte migration depuis la métropole.
C'est faux : il estime qu'elles n'ont pas, en première approximation, rapporté d'argent, car investissements et subventions auraient coûté plus cher que les gains.5 Penser le contraire revient à croire l'argument économique des partisans de la colonisation, que cet historien conteste.5
La scolarisation des populations locales est restée très faible avant 1914.3 L'idée d'une scolarisation généralisée est tentante à cause du discours de la mission civilisatrice, mais ce discours ne correspond pas aux faits.3
Les questions qu'on se pose
La IIIe République est-elle une « République coloniale » ?
Le programme invite à nuancer cette idée. Il souligne que la métropole abrite plusieurs projets coloniaux, cachés derrière une propagande qui rassemble.1 Dans ta copie, montre à la fois l'expansion de l'empire3 et les débats qu'elle suscite.5
Quelle différence entre colonie et métropole ?
La métropole est la puissance qui entretient la colonie. La colonie est l'établissement qu'elle maintient dans une région lointaine, d'abord étrangère à elle.4 Retiens le couple : la métropole dirige, la colonie est dirigée.
Quels arguments utiliser pour expliquer pourquoi la France se lance dans la colonisation ?
Cite la mission civilisatrice, l'argument économique (mettre l'économie coloniale au service de la métropole) et la rivalité avec les autres puissances.5 Ajoute que ces justifications sont discutées : le bilan comptable fait débat entre historiens.5