Métropole et colonies avant 1914 : frise chronologique de Première

Le thème 3 du programme de Première s'intitule « La Troisième République avant 1914 : un régime politique, un empire colonial ». Le chapitre consacré aux colonies vise à étudier la politique coloniale de la IIIe République ¹. Il examine aussi son contexte international et ses effets dans les territoires colonisés ².

Une frise t'aide à voir une chose simple : la République n'invente pas la colonisation de toutes pièces. Elle s'inscrit dans une histoire qui commence avant elle, puis elle change de rythme. Le programme pose d'ailleurs une question qui guide toute la frise : un régime qui se présente comme émancipateur poursuit pourtant la politique coloniale de régimes qui n'étaient pas démocratiques ¹.

1830 : un point de départ qui précède la République. Au début de 1830, Charles X et ses ministres, très impopulaires, décident de conquérir l'Algérie, alors sous protectorat ottoman. Ils espèrent ainsi regagner la faveur des Français ⁵. À cette exception près, la Restauration reste un régime tourné vers la métropole ⁵.

1870 : la chute du Second Empire. Après la chute du Second Empire en 1870, la jeune IIIe République hésite à poursuivre la politique coloniale, et l'anticolonialisme est alors plus fort que jamais ⁵.

Avant les années 1880 : un empire fragile. À cette époque, l'empire reste fragile et contesté ³. Pourtant, l'expansion outre-mer fait naître peu à peu une « culture impériale métropolitaine » ³.

11 décembre 1884 : un discours au Sénat. Ce jour-là, le duc de Broglie proteste contre l'idée d'un grand développement colonial ⁵. Il y voit un fardeau pour une nation momentanément affaiblie ⁵. Cette date prouve que l'opposition à la colonisation existe encore au moment où l'empire s'étend.

Jusqu'en 1914 : un poids croissant. Sous la IIIe République, l'empire colonial français prend un poids territorial et démographique de plus en plus important ³.

Pour comprendre pourquoi l'empire grandit, il faut distinguer les justifications que la métropole met en avant. Elles se superposent plus qu'elles ne se remplacent.

Une propagande qui masque des projets différents. Un point du programme invite à ne pas croire à une « République coloniale » trop simple. Il existe en métropole plusieurs projets coloniaux, que masque une propagande qui se veut rassembleuse ¹. Le même texte rappelle que les discours tenus en métropole étaient plus enflammés que les politiques réellement menées, notamment celles qui promeuvent l'assimilation ¹.

Des effets limités dans les territoires colonisés. La scolarisation des populations locales dans l'empire colonial français reste très faible avant 1914 ³. Cet indice rappelle que le discours de mission civilisatrice et la réalité vécue ne se recouvrent pas.

Le vocabulaire lui-même est un enjeu. La notion d'« indigène » tend à essentialiser les populations colonisées, c'est-à-dire à les enfermer dans une identité figée ³. Les mots employés en métropole pour les désigner sont donc à analyser avec prudence ³.