L'autorité de la parole : cours de Première HLP

Une phrase peut ne rien changer au monde, ou tout bouleverser. « Il fait beau » ne modifie pas la météo. « La séance est ouverte », prononcée par la bonne personne au bon moment, fait commencer une séance. Pourquoi certaines paroles pèsent-elles, alors que d'autres se perdent ? C'est la question de ce cours.

En Première, le programme d'humanités, littérature et philosophie place l'étude de la parole au premier semestre, sous l'intitulé « les pouvoirs de la parole » ². Il organise cette étude en trois approches : maîtriser l'art de bien parler, comprendre l'autorité que la parole confère, mesurer ses séductions ². La deuxième, celle de ce cours, examine les formes d'autorité liées à l'exercice de la parole ². Tu as déjà vu l'art de la parole ; tu verras ensuite les séductions de la parole, troisième axe de ce semestre ².

Le programme invite à étudier cette autorité dans des contextes variés, notamment judiciaires et politiques, artistiques et intellectuels ². Un tribunal, une assemblée, un théâtre, une salle de cours : dans chacun, la parole ne pèse pas de la même manière, ni pour les mêmes raisons.

Pour comprendre une notion, remonte à son mot. Le français « autorité » vient du latin auctoritas. Ce terme renvoie notamment à l'autorité des juges et des instances judiciaires, mais aussi au prestige et à la parole de poids ³.

La première source de poids d'une parole est la place de celui qui parle. Un juge qui prononce une sentence, un contrôleur qui demande un billet : leur parole est reçue parce que leur rôle est reconnu.

Cette autorité a une limite : elle porte sur ce que l'on fait, pas sur ce que l'on croit. Le contrôleur peut exiger un billet, il ne peut pas exiger que tu partages son opinion sur la qualité du service. Pour agir sur les croyances, il faut une autre forme d'autorité, que nous verrons plus loin.

Il existe une autorité qui n'est pas celle d'un règlement extérieur : elle tient à l'acte de parole lui-même. Le locuteur détient alors une forme d'autorité propre, liée à ce que l'on appelle la performativité de certains énoncés ³.

L'autorité dépasse le « faire » : elle peut aussi viser le « faire croire ». Si avoir de l'autorité, c'est avoir le pouvoir de faire partager à autrui ses représentations, alors les formes d'autorité les plus liées à l'activité linguistique ordinaire sont celles qui y parviennent ³. Elles sont liées à une préférence pour l'accord : dans une conversation, nous tendons à chercher l'entente plutôt que la rupture ³.

Cette seconde forme d'autorité ne s'appuie pas sur un règlement. Elle s'appuie sur le prestige, la compétence supposée, la confiance. Le locuteur peut même la suggérer sans la revendiquer.

Si l'autorité tient à la reconnaissance, elle peut aussi être mal utilisée, trop obéie ou retirée. Au siècle dernier, des travaux majeurs ont étudié l'autorité, le pouvoir et le totalitarisme ³. Tu n'as pas à les maîtriser en détail, mais leurs noms balisent la réflexion :

Ces repères posent une question que tu retrouveras en dissertation : jusqu'où obéir à une parole d'autorité ? Une autorité légitime mérite-t-elle une obéissance sans examen ? La réponse n'est pas donnée par le cours : elle se construit par des arguments.

Au théâtre, la même grille fonctionne. Les ressources officielles proposent d'étudier Cinna comme une œuvre intégrale en première HLP, sous l'angle de la parole travestie ¹. Une parole « travestie » est une parole dont l'apparence (autorité, sincérité) ne correspond pas à ce qu'elle cache : c'est une manière de poser la question de l'autorité apparente, vue plus haut.