Humanités, littérature et philosophie (spécialité) · Première
L'autorité de la parole : quiz de révision en Première HLP
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'autorité vient du latin auctoritas : prestige, parole de poids, autorité des juges 3.
- L'auctoritas fonde la valeur d'un acte juridique, et trace la frontière du légitime comme du sacré 3.
- Un énoncé performatif (Austin) produit la réalité qu'il énonce : promettre, c'est dire « je promets » 3.
- Avoir de l'autorité, c'est aussi pouvoir faire partager à autrui ses représentations ; on le distingue de l'autorité statutaire, qui porte sur le faire 3.
- Une parole sans effet ni suite perd son autorité : l'expression « paroles, paroles » vise ceux qui promettent sans tenir 5.
Avant de commencer
Ce quiz porte sur la notion d'autorité de la parole, qui appartient au premier semestre du programme de Première, consacré aux pouvoirs de la parole 2. Le programme rattache cette notion à l'étude de la parole dans des contextes variés, notamment judiciaires et politiques, artistiques et intellectuels, et aux formes de pouvoir et d'autorité associées à la parole 2. Il la place entre deux autres notions : l'art de la parole et les séductions de la parole 2.
Les questions te font revenir sur l'origine du mot, sur ce que recouvre l'auctoritas, sur la parole qui agit (le performatif), sur la différence entre une autorité qui commande et une autorité qui fait croire, et sur quelques repères de lecture.
Quiz
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Le terme latin d'origine est auctoritas, qui évoque le prestige, les juges et une parole qui pèse 3. Auctio (la vente aux enchères) ressemble au mot par sa forme, mais n'a aucun rapport avec l'idée d'une parole qui compte ; on se laisse piéger par la ressemblance des lettres, pas par le sens.
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Le sens latin associe l'autorité aux instances judiciaires, au prestige et à une parole qui pèse 3. L'idée de force physique est la confusion habituelle entre autorité et contrainte : une parole d'autorité n'a pas besoin de menace pour être reçue. Le talent oratoire relève de l'art de la parole, notion voisine mais distincte dans le programme 2.
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C'est vrai : le premier semestre porte sur les pouvoirs de la parole, et le programme y distingue trois entrées, dont l'autorité de la parole, entre l'art et les séductions 2. L'erreur tentante serait de penser que l'autorité est une notion à part, réservée à la philosophie : elle fait partie d'un ensemble cohérent avec les deux autres, et les trois s'éclairent mutuellement.
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Pour Austin, l'énoncé performatif produit la réalité qu'il énonce : on promet en disant « je promets » 3. Dire « il pleut » ou « Paris est une grande ville » décrit seulement un état du monde, sans rien créer, et poser une question ne crée pas non plus de réalité nouvelle. La question à te poser : l'énoncé fait-il quelque chose par le seul fait d'être dit ?
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La référence donnée est Austin [1962] 3. Ne la confonds pas avec les autres dates de la même page : 1950 pour l'étude de la personnalité autoritaire, 1951 pour le système totalitaire et 1974 pour les expériences sur la soumission 3. Une date de référence n'a de sens que reliée à son auteur et à sa notion.
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Une demande venant d'une autorité réglementaire ou statutaire ne vise que le faire : ici, montrer son billet. Le dictionnaire parle de « contrôle autorisé » 3. Il ne s'agit pas de convaincre, donc pas de « faire croire » : le contrôleur n'a pas besoin que tu partages son opinion, seulement que tu exécutes la demande. C'est la différence avec une parole d'autorité qui cherche l'adhésion.
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Les expériences de Stanley Milgram sur la soumission à l'autorité relèvent de la psychologie 3. Adorno a étudié la personnalité autoritaire, Arendt le système totalitaire, et Weber a distingué différentes sources d'autorité et de légitimité 3. Les quatre noms apparaissent ensemble dans la même présentation, ce qui explique la confusion : retiens à chaque auteur son objet.
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Un acte juridique tient sa valeur et son efficacité de l'auctoritas de la personne qui lui sert de fondement ; le pater la donne au mariage de son fils, et en droit elle sépare le légitime de ce qui n'est pas le droit 3. La dernière proposition est fausse : rien n'associe l'auctoritas à la seule force militaire, elle tient au prestige et à la légitimité d'une personne 3.
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C'est vrai : le prêtre, par son auctoritas, marque la frontière entre sacré et profane, de même que, dans la vie juridique, l'auctoritas sépare le légitime de ce qui n'est pas le droit 3. Ces exemples montrent qu'une parole d'autorité ne se contente pas de décrire : elle institue une frontière qui s'impose aux autres. C'est ce qui la rapproche du performatif.
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Selon le dictionnaire, ces formes d'autorité, spécifiques à l'activité linguistique ordinaire, sont liées à la notion de préférence pour l'accord 3. L'obéissance à un règlement correspond à l'autre cas vu plus haut, l'autorité statutaire, qui porte sur le faire 3. Ici, on cherche à faire partager une façon de voir : la parole est donc le moyen même de l'autorité, pas un simple accompagnement.
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Éduscol consacre une ressource à l'étude de Cinna en œuvre intégrale, sous l'intitulé « Cinna ou la parole travestie » 1. Attention : c'est l'angle de lecture de la ressource, car Corneille a sous-titré sa tragédie la Clémence d'Auguste. Les autres titres sont des inventions construites sur le même modèle pour te tromper : lis les intitulés avec soin, une parole « travestie » désigne une parole qui se déguise, ce qui intéresse directement l'autorité, puisqu'une parole peut l'emprunter sans la posséder.
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C'est vrai : l'expression, issue de la chanson de Dalida et Alain Delon sortie en 1973, est devenue courante pour désigner ceux qui font des promesses sans les tenir 5. Le lien avec la notion est direct : si la parole promet mais ne produit aucun effet, elle perd son autorité. À l'inverse, le performatif « je promets » engage vraiment celui qui le prononce 3.
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Il arrive que le public reprenne ce refrain en chœur pour réduire au silence un orateur qu'il juge bonimenteur 5. Il lui retire ainsi le crédit sur lequel repose son autorité : on ne le croit plus. L'autorité statutaire (la fonction, le titre) n'y change rien : une parole peut avoir une position officielle et ne plus convaincre, car l'autorité de la parole dépend de l'accord de ceux qui écoutent 3.
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En semant ces expressions, le locuteur renvoie par allusion à un discours reconnu, prestigieux ou savant, et laisse entendre qu'il en est proche 3. C'est un moyen d'emprunter de l'autorité par le vocabulaire, sans rien démontrer. Il ne détient pas pour autant une autorité réglementaire, qui repose sur un règlement et non sur des allusions 3. À toi de repérer, dans un texte, ce type d'effet.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi une parole peut-elle avoir de l'autorité sans être vraie ?
Parce que l'autorité d'une parole ne repose pas seulement sur son contenu. Le mot latin auctoritas renvoie au prestige et à la parole de poids, attachés à la personne qui parle 3. Une allusion à des pensées prestigieuses peut suffire à donner du crédit à un propos 3. Cela explique l'intérêt de la notion au programme : il faut apprendre à distinguer une parole qui convainc par ses arguments d'une parole qui s'impose par le prestige de celui qui l'énonce.
Quelle différence entre l'autorité d'un contrôleur et celle d'un orateur ?
Le contrôleur dispose d'une autorité réglementaire ou statutaire : sa demande porte sur du faire (montrer un billet) 3. L'orateur, lui, a une autorité liée à la parole : il cherche à faire partager ses représentations et à obtenir l'accord de ceux qui l'écoutent 3. Dans le premier cas, le statut suffit ; dans le second, l'autorité peut se perdre dès que le public cesse de croire, comme le montre l'usage de « paroles, paroles » contre un orateur jugé bonimenteur 5.
Sources
- Programmes et ressources en humanités, littérature et philosophie - voie générale, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Programme d'humanités, littérature et philosophie de première générale (PDF), Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Dictionnaire de l'argumentation - Autorité, CNRS - Christian Plantin. Consulté le 6 novembre 2026.
- N'oubliez pas les paroles !, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Paroles... Paroles..., Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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