Le passé composé et le prétérit en portugais : cours de Seconde

Tu apprends le portugais comme option de langue vivante C, et tu as déjà vu la prononciation, le présent, ainsi que ser et estar. Il est temps de raconter ce qui s'est passé. En français, c'est simple : à l'oral, on dit « j'ai mangé », « elle est partie », et c'est tout. En portugais, deux formes concurrentes pourraient te tenter pour traduire ce « passé composé » : le pretérito perfeito simples et le pretérito perfeito composto. Elles ne disent pas du tout la même chose, et c'est ce que ce cours t'aide à démêler.

Tu vas apprendre à former chaque temps, à savoir quand l'employer, et surtout à éviter le réflexe de traduire mot à mot depuis le français.

En français, on employait parfois « prétérit » pour la forme héritée du parfait latin, que l'on appelle aujourd'hui simplement passé simple.² Les grammaires espagnoles, elles, commencent presque tous les noms de temps du passé par pretérito.² Le portugais suit la même habitude : le nom officiel du temps que nous étudions est Pretérito Perfeito Simples.¹ Quand tu lis « pretérito » dans une grammaire portugaise, pense donc simplement « temps du passé ».

Le pretérito perfeito simples est une forme simple : un seul mot, sans auxiliaire. On retire la terminaison de l'infinitif (-ar, -er, -ir) et on ajoute les terminaisons du temps. Il y a trois familles de verbes réguliers.

Les verbes les plus courants de la langue sont justement les irréguliers. Leur radical change complètement au perfeito simples, et leurs terminaisons ne suivent plus les trois familles. Le plus sûr est de les apprendre par cœur, par petits groupes.

Les participes réguliers se forment sur le radical : -ado pour les verbes en -ar (falado), -ido pour les verbes en -er et -ir (comido, partido). Quelques participes sont irréguliers et méritent d'être mémorisés : fazer → feito, dizer → dito, ver → visto, pôr → posto, escrever → escrito, abrir → aberto, vir → vindo.

Le français a longtemps connu deux temps pour le passé : le passé simple, réservé au récit, et le passé composé, lié au discours. Selon le linguiste Émile Benveniste, le passé simple est tourné vers le récit et donne une impression d'éloignement dans le temps, alors que le passé composé reste attaché à la situation de celui qui parle.³ Au fil des siècles, le passé composé a pris la place du passé simple dans la langue parlée : le passé simple est devenu très rare à l'oral aux première et deuxième personnes, et a presque disparu dès le début du XXe siècle.³

Ce recul a éloigné le français des autres langues romanes.³ C'est précisément la raison de notre piège : en portugais, le temps simple (comi) reste le temps courant du passé achevé, tandis que le français n'a gardé que le temps composé (« j'ai mangé »).

Dans un récit au passé, le programme attend que tu saches distinguer l'imparfait du perfeito simples.¹ Le raisonnement ressemble à celui du français entre imparfait et passé composé, avec une différence : le portugais a un temps simple pour chaque idée.

L'imparfait des verbes réguliers se forme sur le radical avec -ava pour les verbes en -ar (falava) et -ia pour les verbes en -er et en -ir (comia, partia). Les verbes ser (era), ter (tinha), vir (vinha) et pôr (punha) sont irréguliers.

Pour t'entraîner, relis tes propres phrases en te demandant, pour chaque verbe : le fait est-il unique et fini ? Si oui, vérifie que tu as bien écrit une forme simple, sans tenho ni tem devant.