Arts — Arts du cirque (spécialité) · TerminaleBac
Histoire du cirque : fiche de révision de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le cirque moderne naît à Londres à la fin du XVIIIe siècle, autour de spectacles équestres donnés dans un lieu conçu pour eux ; Philip Astley en est le principal initiateur 4.
- Astley ajoute à l'équitation des numéros non équestres, comme ceux de danseurs de corde : le programme s'ouvre à d'autres disciplines 4.
- Au XIXe siècle, des salles parisiennes comme le Cirque d'Hiver (1852) ancrent le cirque dans la ville ; Jules Léotard y débute en 1859 et invente le trapèze volant 6.
- À la fin du XXe siècle, les écoles de cirque changent le recrutement des artistes : très peu d'entre eux sont désormais issus de familles de cirque 5.
- Après le « nouveau cirque » des années 1970, une génération d'artistes parle dans les années 1990 de cirque contemporain, puis de cirque de création dans les années 2000 5.
Les origines : Londres, fin du XVIIIe siècle
Pour le bac, retiens d'abord un point de départ : le cirque tel qu'on l'entend aujourd'hui est une invention récente à l'échelle de l'histoire des spectacles. Le mot vient du latin circus, qui désignait une enceinte circulaire 5. Mais l'histoire du cirque moderne commence bien plus tard que l'Antiquité.
Le XIXe siècle : salles, vedettes et public
Le cirque s'installe dans des bâtiments dédiés et attire une clientèle large. L'équitation y joue d'abord un rôle social : elle symbolise l'aristocratie. Ensuite, le spectacle se démocratise et devient un divertissement de masse 4.
Du XXe siècle au cirque contemporain
En 1923, le Cirque d'Hiver rouvre avec un programme de cirque après une restauration complète 6. En 1934, la famille Bouglione le rachète, ce qui explique son nom actuel de Cirque d'Hiver Bouglione 6. Pour attirer du monde, certains directeurs mêlent le cirque à d'autres attractions : présentateurs vedettes, music-hall, champions sportifs, jeux radiophoniques 5.
Questions flash
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Le cirque moderne est né à Londres, à la fin du XVIIIe siècle, autour de spectacles de chevaux 4. Rome est tentante parce que le mot « cirque » vient du latin, mais cela explique seulement l'origine du terme, pas celle du spectacle moderne 5. Paris accueille le Cirque d'Hiver en 1852, bien après les débuts londoniens 6.
Les questions qu'on se pose
Faut-il apprendre beaucoup de dates pour cette notion ?
Retiens surtout quelques repères : la naissance à Londres à la fin du XVIIIe siècle 4, la construction du Cirque d'Hiver en 1852 6, les débuts de Léotard en 1859 6, puis l'apparition du cirque contemporain dans les années 1990 5. Le plus important est de savoir expliquer pourquoi le cirque évolue : du spectacle équestre vers des formes plus variées.
Quelle différence entre cirque traditionnel et cirque contemporain ?
Le cirque traditionnel est associé à une troupe itinérante, à des numéros de dressage et à une piste circulaire 5. Le cirque contemporain, ou cirque de création, s'inspire de la danse et de la performance et s'éloigne du côté sensationnel 5. Les frontières entre les deux sont de plus en plus floues, donc évite les oppositions trop tranchées dans une copie 5.
Le cirque est-il toujours associé à une piste circulaire ?
Non. Le cirque est souvent défini comme un spectacle vivant populaire organisé autour d'une scène circulaire, mais au XXIe siècle il existe aussi sans cette scène, en salle ou dans des lieux particuliers, parfois à côté du théâtre ou de la danse 5.
Sources
Programme visé : Arts du cirque — Spécialité (Terminale) — Programme limitatif 2024-2025 · education.gouv.fr / Bulletin officiel
- Arts du cirque — Spécialité (Terminale) — Programme limitatif 2024-2025, education.gouv.fr / Bulletin officiel. Consulté le 7 novembre 2026.
- Programmes et ressources en arts du cirque - voie générale et technologique, Éduscol (Rang 1). Consulté le 7 novembre 2026.
- Arts du cirque et arts de la rue — Académie de Versailles, Académie de Versailles (Rang 2). Consulté le 7 novembre 2026.
- Le cirque : une voie ouverte à la recherche historique, Persée (Rang 3). Consulté le 7 novembre 2026.
- Cirque, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Cirque d'Hiver (Paris), Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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