Arts — Théâtre (spécialité) · TerminaleBac
Histoire du théâtre : fiche de révision de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le théâtre occidental naît en Grèce antique, dans des cérémonies religieuses liées à Dionysos, avec un concours de tragédie en plein air 4.
- À Rome, le théâtre se tourne vers la farce et le mime ; au début du christianisme, il est vivement critiqué et les comédiens sont excommuniés 4.
- Au Moyen Âge, le drame liturgique est joué dans les églises ; la Réforme du XVIe siècle fait disparaître les mystères religieux 4.
- Vers 1900, le drame se partage entre naturalisme (André Antoine) et symbolisme (Maurice Maeterlinck) 4.
- Aux XXe et XXIe siècles, des lieux et des figures marquent la scène : l'Odéon, Firmin Gémier, Ariane Mnouchkine, puis Wajdi Mouawad ou Caroline Guiela Nguyen 53.
Des origines à l'Antiquité
En Grèce, les représentations s'inscrivent dans un cadre religieux. Un concours de tragédie y a lieu 4. Chaque auteur est soutenu par un mécène et doit présenter une tétralogie : trois tragédies et un drame satyrique, jouées à la suite le même jour 4.
Le spectacle se déroule dans un theatron, un théâtre de plein air, et les acteurs sont uniquement des hommes 4.
Chez les Romains, les pièces sont jouées dans un théâtre dont l'architecture diffère un peu de celle des Grecs. Il peut être bâti sur un terrain plat ou adossé à une colline selon les cités 4.
Du christianisme au Moyen Âge
Avec les débuts du christianisme, des théologiens attaquent le théâtre. Tertullien le juge démoniaque et Augustin d'Hippone en dénonce l'attrait dangereux 4. Les comédiens sont excommuniés dès le concile de Carthage de 398 4.
Au Haut Moyen Âge, la pratique scénique semble inconnue. Les œuvres de Térence ou de Sénèque ne sont pas oubliées, mais on les lit sans les jouer 4. Isidore de Séville se trompe même sur le théâtre antique : il imagine un récitant qui dit tous les rôles pendant que d'autres miment 4.
La première œuvre théâtrale connue du Moyen Âge est une Visite au sépulcre, citée dans les écrits de l'évêque Ethelwold de Winchester, vers 969-975 4. C'est la première trace écrite du drame liturgique, joué dans les églises devant l'autel par des moines qui tiennent les rôles de personnages du Nouveau Testament 4.
Le XIXe et le XXe siècle : lieux et courants
À la fin du XIXe siècle, le drame entre en crise. Le public vient voir la réalité, sous deux formes parfois rivales, parfois complémentaires 4.
| Courant | Représentant | Idée centrale |
|---|---|---|
| Drame naturaliste | André Antoine | Peindre la vie ouvrière ou artisanale avec le plus de précision possible, souvent à partir de romans de Zola 4 |
| Drame symboliste | Maurice Maeterlinck | Montrer une réalité spirituelle où les dialogues l'emportent sur l'action 4 |
L'Odéon, inauguré en 1782, est un théâtre à l'italienne à la façade néoclassique 5. Il est classé monument historique depuis le 7 octobre 1947 5.
- André Antoine le dirige pendant sept ans ; en 1907, la salle compte 1400 places, et il s'impose comme la grande figure du théâtre officiel 5.
- Firmin Gémier, nommé en 1921, modernise la salle (nouveau jeu d'orgue électrique, suppression de la rampe) et cherche à garder des tarifs bas 5.
- En 1959, l'Odéon devient Théâtre de France, confié à la compagnie Renaud-Barrault par André Malraux 5.
- Depuis 1983, il est « Théâtre de l'Europe » une partie de l'année, puis Odéon–Théâtre de l'Europe depuis mars 1990 5.
- Ariane Mnouchkine fonde en 1964 le Théâtre du Soleil, une coopérative installée depuis 1970 à la Cartoucherie de Vincennes ; elle s'inspire des théâtres asiatiques 3.
- Wajdi Mouawad dirige le Théâtre de la Colline depuis 2016 ; l'exil, la violence et la guerre traversent son œuvre 3.
- Caroline Guiela Nguyen a fondé en 2009 la Compagnie des Hommes approximatifs et dirige le Théâtre national de Strasbourg depuis 2023 ; elle fait jouer comédiens amateurs et professionnels 3.
- Emma Dante, dramaturge sicilienne, évoque les rapports familiaux étouffants et les drames sociaux 3.
Questions flash
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Aristote rattache le théâtre au dithyrambe, chant dédié à Dionysos 4. La farce et le mime sont des formes du théâtre latin, venues après, et le drame liturgique appartient au Moyen Âge.
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Le drame liturgique est représenté dans les églises, devant l'autel, par des moines 4. Le plein air renvoie au theatron grec, et le théâtre à l'italienne est bien plus tardif.
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André Antoine représente le drame naturaliste, qui peint la vie ouvrière avec précision 4. Maeterlinck est le représentant du drame symboliste, tentation fréquente car les deux courants sont présentés ensemble.
Les questions qu'on se pose
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Sources
Programme visé : Programmes et ressources en théâtre - voie générale et technologique (spécialité Terminale) · Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale)
- Programmes et ressources en théâtre - voie générale et technologique (spécialité Terminale), Éduscol (Ministère de l'Éducation nationale). Consulté le 7 novembre 2026.
- Le théâtre, un lieu pour voir et être vu, Bibliothèque Nationale de France (BNF). Consulté le 7 novembre 2026.
- Théâtre – Fiche de repères Histoire des arts, Culture.gouv.fr (Ministère de la Culture). Consulté le 7 novembre 2026.
- Histoire du théâtre, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Théâtre de l'Odéon, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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