Histoire du théâtre : frise chronologique de Terminale

Cette frise te donne les dates et les lieux qui structurent l'histoire du théâtre. Elle sert de colonne vertébrale à ta culture artistique : quand tu analyses une mise en scène, tu peux la situer dans une longue suite de changements, celui du lieu, du public, du statut des acteurs et du regard de l'Église ou du pouvoir.

Trois questions t'aideront à tout relier. Où joue-t-on (plein air, église, théâtre à l'italienne, lieu national) ? Qui joue (hommes seulement, moines, troupes, comédiens amateurs et professionnels) ? Pourquoi joue-t-on (rite religieux, divertissement, éducation, engagement) ?

L'histoire du théâtre occidental commence avec les cérémonies religieuses de la Grèce antique ⁴. Le spectacle est alors un moment de la vie religieuse de la cité, pas un loisir ordinaire. À cette occasion se tient un concours de tragédie ⁴.

Chaque auteur est soutenu par un mécène. Il doit présenter une tétralogie : trois tragédies puis un drame satyrique, soit quatre pièces jouées l'une après l'autre dans la même journée ⁴. La représentation a lieu dans un theatron en plein air, et seuls des hommes montent sur scène ⁴.

À Rome, le goût change : le théâtre latin penche davantage vers la farce et le mime ⁴. Les édifices diffèrent un peu de ceux des Grecs ; selon les cités, on les bâtit sur un terrain plat ou contre le flanc d'une colline ⁴. Les acteurs sont maquillés au lieu de porter un masque ⁴. Quant au mot « amphithéâtre », les Grecs ne l'employaient pas : ce sont les Romains qui s'en servaient, même s'il est formé sur des mots grecs ⁴.

Avec les débuts du christianisme, le spectacle devient suspect. Des théologiens le critiquent vivement : Tertullien le juge démoniaque et Augustin d'Hippone dénonce son attrait pernicieux ⁴. Les comédiens sont excommuniés dès le concile de Carthage de 398 ⁴.

Au Haut Moyen Âge, la pratique du théâtre paraît inconnue. On lit encore les pièces de Térence ou de Sénèque, mais sans penser à leur jeu sur scène ⁴. Isidore de Séville (vers 570-636) se trompe même sur le théâtre antique : il imagine qu'un récitant dit tout le texte pendant que d'autres acteurs miment l'action ⁴.

Au XVIe siècle, la réforme protestante divise les chrétiens, et les mystères religieux disparaissent ⁴. L'attitude de l'Église envers les comédiens varie ensuite selon les époques, la volonté du prince et l'évolution de la société, entre tolérance et interdiction ⁴. Un exemple : l'édit de Louis XIII du 16 avril 1641 semble mettre fin à la honte qui pesait sur les comédiens ⁴.

Pour comprendre l'histoire du théâtre, regarde aussi les bâtiments. Le théâtre de l'Odéon, à Paris, est un bon fil rouge. Il est inauguré en 1782 et accueille d'abord la troupe du Théâtre-Français ⁵. C'est un théâtre à l'italienne, aux façades néoclassiques, classé monument historique depuis le 7 octobre 1947 ⁵.

Le drame entre en crise : le public vient voir la réalité plutôt que des pièces épiques. Deux tendances, parfois rivales, parfois complémentaires, se dégagent ⁴.

Côté public, les enquêtes sociologiques des années 1970 traitent la sortie au théâtre comme une pratique culturelle minoritaire : en 1973, 15 % des Français de plus de 15 ans y sont allés au moins une fois dans l'année ⁴.

Sur la scène contemporaine, quelques repères suffisent :

• Ariane Mnouchkine fonde le Théâtre du Soleil en 1964 ; la troupe, organisée en coopérative, est installée depuis 1970 à la Cartoucherie de Vincennes. Son travail est engagé politiquement et s'inspire des théâtres asiatiques ³.
• Wajdi Mouawad, libano-québécois, dirige le Théâtre de la Colline depuis 2016 ; l'exil, la violence et la guerre traversent son œuvre ³.
• Caroline Guiela Nguyen fonde la Compagnie des Hommes approximatifs en 2009 et dirige le Théâtre national de Strasbourg depuis 2023 ; elle fait jouer ensemble comédiens amateurs et professionnels ³.