Mers et océans : appropriation, protection et liberté, cours de Tle
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Les mers et les océans sont à la fois des espaces de transport et des zones de richesses : trois logiques s'y croisent, l'appropriation par les États, la liberté de circulation et la protection. 1
Longtemps vus comme « sans frontière », ils ont été pensés avec le principe de liberté des mers, le « mare liberum » de Grotius. 3
Les eaux territoriales relèvent de chaque État ; passé la zone économique exclusive, la haute mer (plus de 60 % des océans) ne dépend d'aucun État. 5
Le plancher et le sous-sol océaniques situés hors des juridictions nationales forment la « Zone », distincte de la colonne d'eau. 5
La protection progresse (traité sur la haute mer adopté en 2023, objectif de 30 % des mers protégées en 2030) mais reste insuffisante. 5
Poser le sujet : trois logiques sur un même espace
Une mer ne ressemble pas à un champ entouré d'une clôture. Un cargo la traverse, un chalutier y pêche, un câble repose sur son fond, un État veut en exploiter le sous-sol, et des scientifiques réclament qu'on en protège une partie. Ce chapitre étudie la manière dont ces usages se concilient, ou s'affrontent.
Les programmes présentent les mers et les océans comme des espaces qui servent au transport et comme des zones qui fournissent des richesses. 1 Ils posent aussi une question centrale : comment les mers et les océans se trouvent-ils au cœur de relations et de rivalités qui se renouvellent ? 1 Dans ce cours, tu vas apprendre à répondre à cette question avec des notions précises : eaux territoriales, haute mer, Zone, État du pavillon, aires marines protégées.
Mers et océans
Appropriation
Eaux territoriales
Compétence des États
Ressources
Liberté
Mare liberum
Haute mer
État du pavillon
Protection
Traité BBNJ
Aires protégées
Objectif 30 %
Les trois logiques sur les mers et les océans · Synthèse des logiques du chapitre.
Les territoires sont par ailleurs inégalement intégrés dans la mondialisation. 2 Tous les États n'ont donc pas les mêmes moyens pour utiliser, contrôler ou protéger la mer, ce qui nourrit des rapports de force.
De la mer « sans frontière » à la liberté des mers
Pendant longtemps, on a considéré que les mers et les océans formaient un ensemble unique, sans frontière. 3 L'idée est simple : la mer n'a pas de murs, personne ne peut la clore, donc personne ne peut en interdire l'accès aux autres.
L'appropriation : les États et leurs espaces maritimes
Si la mer était totalement libre, aucun État ne pourrait en exploiter une partie. Or les États ont cherché à contrôler les espaces proches de leurs côtes et leurs richesses. Cette volonté d'appropriation s'oppose, ou s'équilibre, avec le principe de liberté de circulation. 2
Au-delà des côtes : la haute mer et la Zone
Plus on s'éloigne des côtes, plus le pouvoir de l'État s'efface. Une fois passée la zone économique exclusive, les règles juridiques ne sont plus du tout les mêmes. 5 On entre dans les eaux internationales, qu'on nomme aussi haute mer. 5
La protection : un droit de la mer qui se verdit
Pendant longtemps, le droit de la mer a surtout réglé la circulation et le partage des espaces. La préoccupation pour l'environnement est arrivée ensuite : elle a pris de plus en plus de place dans ce droit à partir des années 1980. 5 Des conventions internationales de plus en plus nombreuses visent à réduire la pollution marine, à encadrer la pêche en haute mer ou à protéger certaines espèces. 5
SituerEaux territoriales, haute mer ou Zone ?
RégimeQuelle règle s'applique à cet espace ?
ActeursÉtat côtier, État du pavillon, traités ?
ProtectionQuelles limites aux usages, quelle efficacité ?
Analyser un espace maritime en quatre étapes · Une démarche réutilisable pour un document ou une composition.
Un défi concret : la pollution plastique
La pollution plastique montre pourquoi la protection est difficile à organiser. Les granulés industriels de plastique sont très légers : ils peuvent s'échapper à de nombreux moments de la production. 6 Vents, courants et animaux les transportent, et ils provoquent des dégâts très loin de leur point de fuite. 6
Faire la synthèse : une ambivalence à analyser
Les ressources d'accompagnement présentent les mers et les océans comme des lieux où se rencontrent la volonté d'appropriation, l'exploitation des richesses et le principe de liberté de circulation. 2 Ces logiques jouent pour des espaces qui portent la mondialisation, mais aussi pour des espaces qu'il faut préserver. 2 L'enjeu du chapitre est de montrer comment elles s'articulent.
Exercices corrigés
Exercice 1 Convertir la limite des 200 milles
★☆☆Environ 5 min
Les zones maritimes internationales commencent au-delà de 200 milles nautiques des côtes, soit 370,4 km. Calcule la longueur en kilomètres d'un mille nautique d'après ces données.
Indice 1
Divise la distance en kilomètres par le nombre de milles.
Indice 2
Garde trois chiffres après la virgule.
Voir la correction pas à pas
On connaît la distance totale en kilomètres : 370,4 km.
On connaît le nombre de milles nautiques correspondant : 200.
Un mille correspond à 370,4 ÷ 200.
On calcule : 370,4 ÷ 200 = 1,852.
Un mille nautique vaut donc 1,852 km. Cette conversion te permet de traduire une limite exprimée en milles en distance habituelle.
Exercice 2 Estimer la surface des zones internationales
★★☆Environ 8 min
Les zones maritimes internationales représentent 64 % de la surface des océans. Dans cet exercice, on suppose que les océans couvrent 360 millions de km² (valeur choisie pour le calcul). Calcule, en millions de km², la surface des zones internationales.
Indice 1
Un pourcentage se transforme en fraction : 64 % = 64/100.
Indice 2
Multiplie la surface totale par cette fraction.
Voir la correction pas à pas
On convertit 64 % en nombre décimal : 0,64.
On multiplie la surface totale supposée par 0,64.
On calcule 0,64 × 360 = 230,4.
Les zones internationales couvriraient 230,4 millions de km² avec cette hypothèse. Le calcul montre pourquoi la gouvernance de ces espaces est un enjeu majeur : ils occupent l'essentiel de l'océan.
Exercice 3 Qualifier un espace maritime
★★★Environ 15 min
Un navire immatriculé dans l'État A pose un câble sous-marin dans la haute mer, puis une entreprise de l'État B veut exploiter des minerais sur le fond situé juste en dessous. Explique, en une dizaine de lignes, quel régime s'applique à chacune des deux activités et qui est responsable.
Indice 1
Distingue la colonne d'eau du plancher et du sous-sol.
Indice 2
Pense à l'État du pavillon pour la responsabilité.
Voir la correction pas à pas
Situer l'espace : on est en haute mer, donc dans les eaux internationales, hors de l'autorité de tout État.
Première activité : la pose de câbles est une des libertés de la haute mer ; l'État A, État du pavillon, est responsable des activités de son navire.
Deuxième activité : le fond relève de la Zone, la zone internationale des fonds marins, et non du régime de liberté de la colonne d'eau.
Conclure : deux régimes superposés pour un même lieu, ce qui illustre la complexité du droit de la mer.
Le même endroit relève de deux régimes : liberté de la haute mer pour la colonne d'eau, Zone pour le fond. C'est l'idée à retenir pour distinguer ces deux notions.
Quiz
7 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
La doctrine du « mare liberum » a été établie par le juriste néerlandais Hugo Grotius. 3 La convention de Montego Bay est un texte juridique plus tardif, présenté comme une « Constitution des océans », 4 et le BBNJ est un traité de protection adopté en 2023 : 5 ce ne sont pas eux qui ont posé le principe de liberté des mers.
Seul l'État du pavillon est responsable des activités dans cette zone. 5 L'État côtier le plus proche n'a pas d'autorité en haute mer, qui n'est sous l'autorité d'aucun État. 5 Dire « personne » est tentant mais faux : la responsabilité existe, et la haute mer est encadrée par des traités. 5
« La Zone » désigne le plancher et le sous-sol océaniques, c'est-à-dire la zone internationale des fonds marins. 5 La surface et la colonne d'eau relèvent de la haute mer et de la liberté qui s'y applique. 5 Les eaux territoriales, elles, relèvent de chaque État. 5
La navigation, la pêche et la pose de câbles et de pipelines font partie des libertés de la haute mer. 5 La dernière proposition est fausse : la haute mer n'est sous l'autorité d'aucun État. 5
Chaque État gère ses eaux territoriales. 5 C'est l'inverse de la haute mer, qui n'est sous l'autorité d'aucun État. 5
Les zones maritimes internationales sont situées au-delà de 200 milles nautiques, soit 370,4 km. 6 Une erreur fréquente consiste à confondre mille nautique et kilomètre, et à répondre 200.
Les États visent la mise sous protection de 30 % des mers avant 2030. 5 Les aires marines protégées limitent certaines activités dans des zones ciblées, mais elles n'interdisent pas toute pêche dans les océans. 5
Les questions qu'on se pose
La haute mer appartient-elle à tout le monde ou à personne ?
En théorie, la haute mer n'appartient à personne et aucun État n'a autorité sur elle. 5 Cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas de règles : son statut est encadré par des traités internationaux, même s'ils sont mal harmonisés et insuffisamment protecteurs. 5
Quelle différence entre haute mer et Zone ?
La liberté en haute mer concerne surtout la colonne d'eau. 5 Le plancher et le sous-sol océaniques forment la zone internationale des fonds marins, appelée « la Zone ». 5 Pense : eau au-dessus, fond en dessous.
Pourquoi protéger la haute mer est-il si difficile ?
La haute mer est peu contrôlée et subit une pression croissante : pollution, surexploitation, changement climatique, perte de biodiversité. 5 Les conventions sont nombreuses mais mal accordées entre elles. 5 De plus, une pollution comme les granulés plastiques voyage très loin et le pollueur est difficile à identifier. 6
Que faut-il retenir du traité sur la haute mer (BBNJ) pour l'examen ?
Retiens son sigle, BBNJ, son adoption en 2023 après une vingtaine d'années de négociations, et son but : mieux gérer et mieux protéger les ressources et la vie marine de l'océan qui se trouve hors des eaux des États. 5
Comment présenter l'ambivalence des mers et des océans dans une copie ?
Montre que les routes maritimes obéissent à une logique ambivalente, partagée entre liberté de circulation d'un côté, appropriation, mise en valeur et protection de l'autre. 2 Appuie chaque idée sur un exemple précis : eaux territoriales, haute mer, Zone, aires marines protégées.