Concept, image, métaphore : exercices corrigés de Terminale

Phrase a : on peut la prendre mot à mot, Léa boit réellement de l'eau. Sens propre, pas de métaphore.

Phrase b : une explication n'est pas une source de lumière. Le sens est déplacé du domaine de la vue vers celui de la compréhension. Sens figuré, métaphore : on comprend l'idée de clarté à travers l'image de la lumière.

Phrase c : le cerveau et l'ordinateur appartiennent à deux ordres différents, on les identifie sans mot de comparaison. Sens figuré, métaphore ; elle relève d'un déplacement d'un concept à l'autre ³.

Phrase d : un cœur n'est pas en pierre ; on transporte la dureté de la pierre vers le caractère. Sens figuré, métaphore.

Phrase e : tout est littéral, on peut vérifier l'horaire. Sens propre.

Phrase a : on parle de la mémoire (le thème) ; on la compare à un jardin (l'image). Trait commun : ce qu'on y met pousse, demande de l'entretien, peut se dégrader si on le néglige.

Phrase b : on parle d'une loi ; on la compare à un bouclier. Trait commun : la protection contre une attaque.

Phrase c : on parle du doute ; on le compare à un sable mouvant. Trait commun : plus on s'agite pour en sortir, plus on s'enfonce.

Dans les trois cas, une réalité abstraite (mémoire, loi, doute) est dite à travers une réalité concrète. On retrouve l'objectif décrit pour la métaphore : rendre le référent plus concret, plus familier, plus aisé à imaginer ³.

a. Métaphore : « Cette idée est une graine. »

b. Comparaison : « Le professeur est comme un phare pour la classe. »

c. Métaphore : « Son raisonnement est un escalier mal construit. »

Ce qui change : la comparaison garde la distance entre les deux termes (« comme »), la métaphore les identifie et laisse le lecteur reconstruire le lien. La métaphore substitue un référent à un autre ³.

Choix de l'image : « La justice est une balance. »

Trait mis en évidence : la pesée de deux plateaux, donc l'idée d'équilibre entre les parties et de proportion.

Aspect laissé dans l'ombre : la balance ne dit rien de la manière dont on décide, ni de qui décide, ni de la force qui fait appliquer la décision.

Seconde image : « La justice est un arbitre de match. » Elle fait apparaître la règle commune, l'impartialité et le pouvoir de sanctionner.

On peut en tirer que chaque image rapproche l'abstrait du familier, comme le but décrit pour la métaphore ³, mais qu'elle ne remplace pas la définition du concept.

L'énoncé (1) peut être vrai ou faux : on peut prouver qu'il est vrai, quel que soit celui qui le lit.

L'énoncé (2) ne se prouve ni ne se réfute : certains y entendent un parcours qui comporte des étapes, d'autres une fuite vers une destination. Son sens dépend du récepteur ⁴.

Un énoncé scientifique doit pouvoir être soumis à l'épreuve : on doit être en mesure de montrer s'il est vrai ou faux. La métaphore échappe à ce test, ce qui explique que l'épistémologie classique, au modèle mathématique, la tienne à l'écart ⁴.

Pourtant, le langage imagé sait convaincre et les ressources expressives de la rhétorique se laissent difficilement éviter, y compris dans les textes scientifiques ⁴. De plus, comme les concepts scientifiques passent pour abstraits, on recourt à l'image pour les rendre accessibles au grand public ³.

Images relevées : pensée = navire, idées = voiles, curiosité = vent, doute = tempête, méthode = port.

Toutes appartiennent au même champ, celui de la navigation, et se tiennent dans la même phrase ou la même structure. Chacune exprime un aspect particulier du tout que représente la première métaphore de la série, comme le définit Michael Riffaterre ⁴.

Effet : la pensée devient un voyage mouvementé, avec des moments d'élan, de danger et de repos ; l'image est cohérente et se retient facilement.

Limite : l'image impose son cadre. La pensée y est pensée comme un déplacement vers un but, alors qu'elle peut aussi consister à rester sur place pour approfondir.

Image A : le lit est tout proche du sommeil, le rapprochement est évident, donc peu lointain. Il est juste, mais attendu.

Image B : la bibliothèque est éloignée du sommeil ; le rapprochement suppose de voir dans la nuit un tri et un rangement des souvenirs. S'il est jugé juste, il est à la fois lointain et juste : selon le critère de Reverdy, B est plus forte ⁴.

Discussion : lointain sans être juste donne une image absurde, qui n'éclaire rien. Le critère exige donc les deux qualités ensemble.

Pour le philosophe, l'image doit aussi aider à penser. Une image poétique cherche la puissance émotive et la réalité poétique ⁴ ; une image conceptuelle cherche à rendre une notion plus concrète et plus aisée à concevoir ³. Les deux fonctions peuvent se recouper sans se confondre.

Termes : le virus est comparé à une clé, la cellule à une serrure. Trait commun : une entrée obtenue par un ajustement qui permet l'ouverture.

Apport : un mécanisme abstrait devient un geste du quotidien que tout le monde peut se représenter. On rend le référent plus concret et plus familier à un public peu réceptif aux termes spécialisés ³.

Risque : l'image attribue une forme d'intention (« force ») à ce qui n'est pas un acteur et suggère un mécanisme unique et rigide. Elle simplifie, voire déforme.

Réponse nuancée : l'image est une aide pour entrer dans la notion, mais elle ne tient pas lieu de concept. Elle doit être complétée par une définition précise, car la métaphore ne peut être déclarée vraie ou fausse, alors que le discours scientifique l'exige ⁴.

Thèse : si la conceptualisation se construit contre l'image, c'est que l'image est un obstacle, parce qu'elle donne l'impression de comprendre sans définir ⁴. Exemple : dire que le temps « se perd » laisse croire qu'il s'agit d'un objet que l'on possède, ce qui n'a rien d'évident.

Antithèse : si les métaphores structurent nos concepts, nous ne pouvons pas penser sans elles ; elles sont même à la base du sens que nous donnons à ces concepts ⁴. Exemple : l'expression « perdre son temps » montre que nous pensons déjà le temps comme une ressource sans y faire attention.

Transition : si l'image ne peut être évitée et si elle risque pourtant d'aveugler, la tâche de la pensée n'est peut-être pas de s'en passer, mais de la repérer et de la contrôler.

Dépassement possible : le concept s'élabore en reconnaissant l'image qui l'habite, en la questionnant, puis en la corrigeant par une définition précise. Il est ainsi à la fois construit contre l'image et à partir d'elle.