Idée générale et abstraite qui permet de penser une classe de choses. Les concepts scientifiques sont réputés abstraits et difficiles d'accès pour qui n'a pas la formation adéquate.

Représentation sensible, visuelle ou produite par le langage. Images visibles et images conceptuelles sont étroitement liées.

Figure qui remplace un terme par un autre en établissant entre eux un lien de sens, par analogie.

Idée à l'origine du mot métaphore : déplacer le sens d'un mot vers un autre.

Rapport de ressemblance entre deux réalités sur lequel s'appuie la métaphore pour substituer un référent à un autre.

Ce dont on parle, la réalité visée par un mot. La métaphore substitue un référent à un autre.

Suite de comparaisons implicites enchaînées, reliées par la syntaxe et par le sens, chacune exprimant un aspect d'un même tout.

Élément de sens d'un mot. Le travail métaphorique joue sur la tension entre les sèmes communs ou opposés de deux termes rapprochés.

Capacité d'un terme à faire naître une image mentale. Les termes spécialisés ont une figurabilité réduite, ce que la métaphore compense.

Présentation d'un savoir spécialisé à un public non spécialiste. La métaphore y sert à rendre les notions plus concrètes et plus familières.

Se dit d'un énoncé qu'une observation ou une expérience pourrait, en principe, montrer faux ; Popper en fait le critère de la science. Le discours scientifique doit l'être, ce qui n'est pas le cas d'une métaphore.

Réflexion sur la manière dont les sciences construisent leur savoir. L'épistémologie classique exclut rigoureusement la métaphore.

Travail par lequel on construit un concept. Pour Bachelard, elle se fait contre l'image.

Idée, associée à George Lakoff, selon laquelle la pensée dépend de notre expérience du corps ; elle s'accompagne de la thèse que les métaphores structurent nos concepts.

Couple de notions que le programme de terminale demande de maîtriser pour construire une réflexion. « Concept / image / métaphore » en est un.

Philosophie · TerminaleBac

Concept, image, métaphore : lexique de Terminale

Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Le repère « concept / image / métaphore » fait partie des couples de notions que le programme de philosophie demande de maîtriser. ¹
La métaphore transporte le sens d'un mot vers un autre, notamment par analogie ; elle rapproche deux réalités pour rendre l'une plus concrète. ³⁴
Un énoncé scientifique doit pouvoir être déclaré vrai ou faux, alors qu'une métaphore ne l'est pas : son interprétation dépend de celui qui la reçoit. ⁴
Pour Bachelard, le concept se construit contre l'image ; pour Lakoff, les métaphores structurent nos concepts. Les deux positions sont à confronter. ⁴
Au bac, ne pose jamais l'image comme simple ornement ou comme simple obstacle : demande-toi ce qu'elle apporte et ce qu'elle risque de masquer.

Comment utiliser ce lexique

Le programme de philosophie de la classe terminale propose une série de repères, des couples de notions qui t'aident à construire une réflexion. Le couple « concept / image / métaphore » figure dans cette liste, à côté de « abstrait / concret » ou « analyse / synthèse ». ¹²

Ce lexique rassemble les termes dont tu as besoin pour penser ce repère. Chaque entrée, plus bas, donne une définition courte et un exemple. Avant de les parcourir, lis les sections qui suivent : elles expliquent comment les mots s'articulent entre eux, car un lexique sert surtout à écrire des phrases justes en dissertation ou en explication de texte.

Les trois mots du repère

« La métaphore consiste à transporter le sens d'un mot différent soit du genre à l'espèce, soit de l'espèce au genre, soit de l'espèce à l'espèce, soit par analogie. » ⁴

Aristote, Poétique

Aristote est présenté comme le premier à faire de la métaphore un procédé majeur de la langue, dans sa Poétique, écrite au IVe siècle av. J.-C. ⁴

Comment fonctionne une métaphore

Une métaphore met en relation deux réalités que le locuteur choisit de rapprocher. Une étude sur le discours de vulgarisation scientifique donne à ce mot un sens très large : toute image visuelle, toute comparaison exprimée par le langage, tout glissement d'un concept à un autre. ³ L'objectif de ces déplacements est de rendre ce dont on parle plus concret et plus familier, donc plus facile à imaginer pour un public peu habitué aux termes spécialisés. ³

Du côté de la linguistique, on décrit le travail métaphorique comme une tension : le locuteur rapproche des termes qui ont des éléments de sens communs, tout en jouant sur ce qui les oppose, et c'est ce décalage qui crée l'intérêt de l'image. ⁴

« Plus les rapports des deux réalités rapprochées sont lointains et justes, plus l'image sera forte. » ⁴

Pierre Reverdy

Métaphore et pensée scientifique

La tradition épistémologique classique, dont la forme la plus pure est mathématique, exclut rigoureusement la métaphore. ⁴ La raison est qu'un discours scientifique doit pouvoir être réfuté : il faut pouvoir imaginer une observation ou une expérience qui le montrerait faux. Une métaphore, elle, n'est ni vraie ni fausse : sa compréhension dépend de celui qui la reçoit. ⁴

Gaston Bachelard défend l'idée que la conceptualisation se construit contre l'image. ⁴ Pourtant, le pouvoir de conviction du langage imagé est difficile à éviter, même dans un discours scientifique. ⁴

George Lakoff, linguiste, soutient une position presque inverse : pour lui, les métaphores ne sont pas réservées à l'imagination poétique, elles sont présentes dans la vie quotidienne et se trouvent à la base du sens que nous donnons à nos concepts. ⁴ Une observation attentive du langage montrerait que les métaphores structurent nos concepts. ⁴

Utiliser ces notions au bac

Les mots à connaître

Concept: Idée générale et abstraite qui permet de penser une classe de choses. Les concepts scientifiques sont réputés abstraits et difficiles d'accès pour qui n'a pas la formation adéquate. ³
Exemple : Le concept de « justice » ne désigne pas un acte précis mais ce qui vaut pour tous les actes justes.
Image: Représentation sensible, visuelle ou produite par le langage. Images visibles et images conceptuelles sont étroitement liées. ³
Exemple : Une photographie de la Terre vue du ciel est une image visible ; « un océan de doutes » est une image par les mots.
Métaphore: Figure qui remplace un terme par un autre en établissant entre eux un lien de sens, par analogie. ³
Exemple : Dire d'une idée qu'elle « germe » la compare à une graine qui pousse.
Transport: Idée à l'origine du mot métaphore : déplacer le sens d'un mot vers un autre. ⁴
Exemple : Quand on parle du « pied » d'une montagne, le sens de « pied » est transporté vers le relief.
Analogie: Rapport de ressemblance entre deux réalités sur lequel s'appuie la métaphore pour substituer un référent à un autre. ³
Exemple : Entre le cerveau et un ordinateur, on établit une analogie de fonctionnement.
Référent: Ce dont on parle, la réalité visée par un mot. La métaphore substitue un référent à un autre. ³
Exemple : Dans « le temps est un fleuve », le temps est le référent visé, le fleuve est ce par quoi on le dit.
Métaphore filée: Suite de comparaisons implicites enchaînées, reliées par la syntaxe et par le sens, chacune exprimant un aspect d'un même tout. ⁴
Exemple : Décrire un débat comme une bataille, puis parler de ses armes, de ses tranchées et de sa victoire.
Sème: Élément de sens d'un mot. Le travail métaphorique joue sur la tension entre les sèmes communs ou opposés de deux termes rapprochés. ⁴
Exemple : Entre « coffre-fort » et « mémoire », le sème « garder » est commun.
Figurabilité: Capacité d'un terme à faire naître une image mentale. Les termes spécialisés ont une figurabilité réduite, ce que la métaphore compense. ³
Exemple : Le mot « entropie » se figure mal ; on le compare donc à une chambre qui se désordonne.
Vulgarisation: Présentation d'un savoir spécialisé à un public non spécialiste. La métaphore y sert à rendre les notions plus concrètes et plus familières. ³
Exemple : Expliquer un phénomène physique à la radio en le comparant à un objet du quotidien.
Réfutable: Se dit d'un énoncé qu'une observation ou une expérience pourrait, en principe, montrer faux ; Popper en fait le critère de la science. Le discours scientifique doit l'être, ce qui n'est pas le cas d'une métaphore. ⁴
Exemple : « L'eau bout à une température donnée » est réfutable ; « la vie est un voyage » ne l'est pas.
Épistémologie: Réflexion sur la manière dont les sciences construisent leur savoir. L'épistémologie classique exclut rigoureusement la métaphore. ⁴
Exemple : S'interroger sur la place des images dans une théorie physique relève de l'épistémologie.
Conceptualisation: Travail par lequel on construit un concept. Pour Bachelard, elle se fait contre l'image. ⁴
Exemple : Passer d'une impression de chaleur à une notion précise de température est un travail de conceptualisation.
Cognition incarnée: Idée, associée à George Lakoff, selon laquelle la pensée dépend de notre expérience du corps ; elle s'accompagne de la thèse que les métaphores structurent nos concepts. ⁴
Exemple : Parler d'« avoir les idées claires » transpose l'expérience de la vue à la pensée.
Repère: Couple de notions que le programme de terminale demande de maîtriser pour construire une réflexion. « Concept / image / métaphore » en est un. ¹²
Exemple : On distingue « abstrait / concret » avant de se demander ce que la métaphore apporte à l'abstrait.

Les questions qu'on se pose

Quelle différence faire entre une image et une métaphore ?

Une image est une représentation sensible, visuelle ou produite par le langage. ³ La métaphore est une figure précise : elle substitue un référent à un autre en établissant un lien de sens par analogie. ³ Toute métaphore produit donc une image, mais une image n'est pas toujours une métaphore.

Faut-il choisir entre Bachelard et Lakoff en dissertation ?

Non, et c'est même risqué. Bachelard soutient que la conceptualisation se construit contre l'image, Lakoff que les métaphores structurent nos concepts. ⁴ Utilise-les comme deux thèses à confronter : montre ce que chacune éclaire, puis la limite qu'elle rencontre.

Le couple « concept / image / métaphore » est-il vraiment au programme ?

Oui, il fait partie de la liste des repères de la classe terminale en philosophie, voie générale comme voie technologique. ¹² Il peut te servir dans n'importe quelle dissertation dès qu'il s'agit de savoir si l'on pense avec des images ou sans elles.

Sources

Repères pour la classe terminale - Philosophie (dont Concept/Image/Métaphore), Éduscol - Ressources pédagogiques. Consulté le 6 novembre 2026.
Philosophie, enseignement commun, classe terminale, voie technologique, Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse. Consulté le 6 novembre 2026.
Réflexions sur la métaphore dans les discours scientifiques de vulgarisation, Persée - Revue spécialisée. Consulté le 6 novembre 2026.
Métaphore, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Nom-du-père (concept), Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.

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