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En acte / en puissance : quiz de Terminale (repères)
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- En puissance : ce qui n'est pas encore réalisé mais peut l'être, une possibilité, une promesse d'existence (le chêne dans le gland).
- En acte : ce qui est réalisé, achevé (le chêne adulte, la statue terminée).
- Le couple sert à penser le changement : passer de la puissance à l'acte, c'est devenir.
- Entéléchie : l'achèvement final. Acte pur : acte sans aucune puissance, attribué à Dieu ou à l'Immobile.
- Piège : la puissance philosophique n'est ni une force physique ni la puissance d'un État.
Avant de commencer
Ce quiz couvre le repère en acte / en puissance, qui figure dans la liste des repères du programme de philosophie de Terminale, juste après des couples comme absolu/relatif et abstrait/concret 1. Tu y trouveras des questions sur la définition de chaque terme, sur les exemples classiques, sur l'origine aristotélicienne du couple, sur les mots voisins (acte, action, entéléchie) et sur l'idée d'acte pur.
Lis chaque question en entier, choisis ta réponse, puis lis toujours l'explication, même quand tu as juste : elle précise l'erreur tentante, celle que tu risques de faire en copie.
Quiz
15 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Le chêne est en puissance dans le gland : il n'est pas encore réalisé, mais il est possible, c'est une promesse d'existence 5. La réponse « en acte » est tentante parce que le gland existe bel et bien, mais c'est le gland qui est en acte ; le chêne, lui, ne l'est pas encore. Dire que le chêne n'existe « d'aucune manière » nie la possibilité inscrite dans le gland, ce qui revient à confondre puissance et néant.
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La statue est en puissance dans la pierre, et le sculpteur l'actualise en sculptant 5. La pierre seule ne devient pas statue : elle offre la possibilité, pas le passage à l'acte. Le spectateur arrive après coup, quand l'acte est déjà réalisé.
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C'est faux. Ce qui est en puissance n'est pas encore réalisé, mais reste possible : c'est une promesse d'existence 5. Une chimère n'est pas une puissance au sens d'Aristote : la puissance appartient à une chose réelle, comme le gland, et s'accomplit si rien ne l'en empêche. L'erreur tentante vient du mot « puissance » entendu comme « fantasme ».
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L'acte est la réalisation, l'acte réalisé, une réalité achevée 5. « Seulement possible » décrit l'inverse, la puissance. L'idée de théâtre est un jeu sur le mot « acte » : ici, il s'agit d'un terme d'ontologie, qui concerne l'être.
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Une puissance active est un pouvoir de produire un mouvement : l'architecte garde son art de bâtir même quand aucun chantier n'est en cours 2. Le piège consiste à croire que sans activité visible, il n'y a plus de capacité. Or c'est précisément la différence entre posséder une puissance et l'exercer.
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L'acte pur est un acte sans puissance, et pour Aristote seul l'Immobile en est un, alors que ce qui bouge est composé d'acte et de puissance 2. « Puissance sans acte » est l'inverse. L'adjectif « pur » ne qualifie pas une valeur morale, mais l'absence de toute puissance mélangée.
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On peut réserver le mot action à l'opération en train de se faire, avec ses dispositions de la personne et ses instruments, et le mot acte à ce que l'action laisse de repérable dans le monde 3. Les deux aspects, intérieur et extérieur, s'appellent mutuellement 3. La dernière réponse est tentante mais inverse les rôles : l'intention est du côté de l'action.
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Le chêne dans le gland et la statue dans la pierre sont les deux exemples classiques de ce qui n'est pas encore réalisé 5. La statue terminée et le chêne adulte sont des réalités achevées, donc en acte. Attention : la pierre ou le gland existent en acte comme pierre et comme gland ; c'est la statue ou le chêne qui sont en puissance.
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C'est faux. La puissance en watts relève de la physique, où elle est liée à la vitesse et à la force 6. Le mot a d'autres sens en mathématiques (puissance d'un nombre) et en relations internationales (capacité d'un acteur à influencer les autres) 6. En philosophie, il s'agit d'un potentiel lié à la matière 6. En copie, précise toujours dans quel sens tu emploies le mot.
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Aristote forge le concept d'entéléchie pour nommer l'aboutissement d'un devenir : ce qui était en puissance atteint son stade le plus achevé 5. Elle est la fin du mouvement ; l'origine du mouvement, elle, est en puissance (dunamis) 3. Le point de départ est donc l'inverse de l'entéléchie. Certes, les deux mots entéléchie et energeia sont souvent confondus par les traducteurs, mais ils ne sont pas pour autant une erreur 3.
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C'est vrai : seul l'acte pur échappe à ce mélange, et il est alors unique et sans borne ; dès qu'une réalité est finie et existe en plusieurs exemplaires, elle compose réellement avec de la puissance 5. La raison tient à ce que la perfection de l'acte ne rencontre de limite que du côté de la puissance, qui est une capacité de perfection 5. Un être qui change, comme un chêne ou un humain, reste donc toujours mêlé de possibilités non encore réalisées.
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre « en acte » et « en puissance » en une phrase ?
Est en puissance ce qui n'est pas encore réalisé mais peut l'être, une virtualité ; est en acte ce qui est réalisé, une réalité achevée 5. Pour t'en souvenir, pense au gland et au chêne : le chêne est en puissance dans le gland, il passe à l'acte en grandissant.
Ce repère peut-il servir dans une dissertation de bac ?
Oui, c'est un des repères du programme de Terminale 1. Il sert à penser tout ce qui devient : une personne qui se forme, une œuvre qui se crée, une capacité qu'on exerce. Tu peux l'utiliser pour distinguer ce que quelqu'un peut faire de ce qu'il fait réellement, à condition de le définir proprement et de citer un exemple précis, comme le sculpteur et la pierre 5.
Acte et action, c'est la même chose ?
Pas tout à fait. On peut proposer de réserver action à l'opération, avec ses dispositions subjectives et ses instruments, et acte aux résultats de cette action repérables dans le monde 3. Les deux ne se séparent pas : ils forment deux aspects, intérieur et extérieur, qui s'appellent mutuellement 3. Dans un devoir, ne les emploie pas comme des synonymes sans le préciser.
Sources
Programme visé : Programme de philosophie - Classe terminale des voies générale et technologique · Ministère de l'Éducation nationale, Jeunesse et Sports
- Programme de philosophie - Classe terminale des voies générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale, Jeunesse et Sports. Consulté le 6 novembre 2026.
- Puissance - Encyclopédie de philosophie, Larousse. Consulté le 6 novembre 2026.
- Acte - Encyclopédie de philosophie, Universalis. Consulté le 6 novembre 2026.
- Dictionnaire de théologie catholique - Acte, Wikisource. Consulté le 6 novembre 2026.
- Puissance et acte, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Puissance, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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