Genre, espèce, individu : exercices corrigés de philosophie (Tle)

Situer les termes. « Animal » regroupe des êtres très variés : c'est le genre. « Chien » regroupe seulement une partie des animaux : c'est une espèce incluse dans ce genre.² « Rex » désigne un seul être précis : c'est l'individu.

Préciser le statut de « chien ». Par rapport à « animal », « chien » est une espèce, puisqu'il est inclus dans cette classe plus large.² Par rapport à « Rex », qui est un individu, « chien » est l'espèce dont il fait partie : un individu n'est jamais une espèce.³ En revanche, comparé à des classes plus étroites comme « labrador » ou « caniche », « chien » joue le rôle de genre. Les rôles de genre et d'espèce sont donc relatifs, mais seulement entre des classes.

Compléter la série. Autre espèce du genre « animal » : « chat ». Autre individu de l'espèce « chien » : « Milou ». Chaque individu est un seul être, distinct des autres chiens.³

Reprendre la définition classique. L'espèce « homme » se définit comme un animal (genre) raisonnable (différence spécifique).²

Appliquer à un exemple choisi. On peut dire : un carré est un rectangle (genre) dont les quatre côtés sont égaux (différence spécifique). Le genre « rectangle » contient aussi des rectangles qui ne sont pas des carrés ; c'est la différence qui isole l'espèce.

Justifier la nécessité de la différence. Dire seulement « l'homme est un animal » ne distingue pas l'homme du chien ou du chat, qui sont aussi des animaux. Le genre donne la famille ; la différence spécifique donne ce qui sépare l'espèce de ses voisines du même genre.²

Ranger par étendue. Du plus large au moins large : vivant, animal, mammifère. Chaque classe est incluse dans la précédente.

Lister les propriétés. Tout vivant naît, se nourrit, meurt. Tout animal a en plus la capacité de se mouvoir et de sentir. Tout mammifère a en plus, par exemple, des mamelles. En descendant, on ajoute des propriétés : la classe devient plus riche en caractères communs, mais regroupe moins d'êtres.

Relier à la formule. L'espèce est une classe incluse dans une autre, le genre, qui est de moindre compréhension.² Le genre, étant plus large, ne retient que les propriétés partagées par un plus grand nombre d'êtres : il a donc moins de propriétés communes à énoncer. L'espèce, plus étroite, en a davantage.

Comparer les stylos. Ils ont la même nature : même modèle, mêmes propriétés. Ils sont pourtant deux : chacun appartient à un élève différent. Leur différence est numérique.

Transposer aux individus. Deux individus de la même espèce ne diffèrent que numériquement, non en nature.³ Ce qui fait d'eux deux individus, ce n'est pas un caractère de nature qui manquerait à l'un, c'est le fait qu'ils sont deux êtres distincts.

Expliquer l'unité de l'individu. Chaque individu est numériquement un : il forme une unité, non partagée avec d'autres. On ne peut le diviser sans le détruire comme tel.³ Un chien coupé en deux n'est plus deux chiens : l'individu a disparu. L'espèce, elle, n'est pas détruite par la disparition d'un individu.

Énoncer le critère. Deux individus sont de la même espèce lorsque les descendants qu'ils ont ensemble sont féconds, c'est-à-dire capables à leur tour d'avoir des petits.²

Appliquer à A et B. Leurs descendants ne sont pas féconds : le critère n'est pas rempli. D'après lui, A et B ne sont pas de la même espèce, même s'ils se ressemblent beaucoup.

Expliquer l'aspect historique. Le critère se fonde sur la suite des générations, donc sur le temps : l'espèce est une lignée qui se prolonge, non un simple modèle abstrait. Il en résulte que l'espèce devient une entité historique, sans refléter pour autant un ordre naturel prédéfini.²

Situer les termes. « Vivant » et « animal » jouent le rôle de genres. « Homme » est l'espèce la plus précise de la chaîne : sous elle, on ne trouve plus que des individus. « Léa » est un individu, rangé sous cette dernière espèce.³

Identifier la différence. L'homme se définit comme un animal raisonnable : la différence spécifique qui sépare l'espèce « homme » de son genre « animal » est donc « raisonnable ».²

Expliquer l'absurdité. Léa et ses camarades sont de la même espèce : ils ne diffèrent pas en nature mais seulement numériquement.³ Une différence spécifique sert à séparer des espèces ; elle n'a pas de rôle entre deux individus d'une même espèce. Ce qui distingue Léa d'un camarade tient à sa singularité, non à une définition.

Accroche et problématique. Exemple : « Quand on dit d'un être qu'il est un chien ou un homme, on lui attribue des caractères communs. Mais Rex ou Léa ne sont-ils que cela ? Connaître l'espèce suffit-il à connaître l'individu, ou celui-ci garde-t-il quelque chose qui échappe à la définition ? »

Argument pour le « oui ». L'espèce se prédique de l'individu de manière essentielle et en fournit une connaissance plus précise que le genre.² Savoir qu'un être est un homme, c'est déjà savoir ce qu'il est par nature : l'espèce donne accès à l'essentiel de l'individu.

Argument pour le « non ». Les individus d'une même espèce ne diffèrent que numériquement : chacun est un, distinct des autres, et non divisible sans être détruit.³ Le lien entre forme commune et individualité reste un problème en métaphysique.³ La définition par genre et différence ne dit pas pourquoi cet être-ci est cet être-là.

Dépassement. On peut conclure que l'espèce permet de savoir ce qu'est un individu, non qui il est : la connaissance par l'espèce est nécessaire, mais elle laisse entière la question de la singularité.