Genre, espèce, individu : lexique de Terminale

Les mots à connaître

Genre

Classe plus large qui en contient d'autres. L'espèce est une classe incluse dans le genre, dont la compréhension est moindre : le genre retient moins de caractères communs.²

Exemple : « Animal » est un genre ; « homme » est une espèce de ce genre.²

Espèce

Au sens logique, classe incluse dans un genre. En biologie, ensemble d'êtres vivants formant un type héréditaire.² L'espèce est aussi l'un des cinq universaux ou prédicables.²

Exemple : L'espèce « homme » se définit comme un animal raisonnable.²

Individu

Exemplaire singulier d'une espèce. Il ne diffère de ses semblables que par le nombre, non par la nature.³

Exemple : Socrate est un individu de l'espèce « homme ».

Différence spécifique

Caractère qui distingue une espèce des autres espèces du même genre. Avec le genre, elle compose la définition de l'espèce.²

Exemple : « Raisonnable » est la différence spécifique de l'homme à l'intérieur du genre « animal ».²

Définition

Énoncé qui dit ce qu'est une chose. Pour une espèce, elle associe un genre et une différence spécifique.²

Exemple : Définir l'homme : dire qu'il est un animal (genre) raisonnable (différence).²

Classe

Ensemble d'êtres ou d'objets réunis par un ou plusieurs caractères communs. Genre et espèce sont deux classes dont l'une est incluse dans l'autre.²

Exemple : La classe des animaux contient celle des hommes.

Compréhension

Ensemble des caractères que contient un concept. Le genre est de moindre compréhension que l'espèce qu'il contient.²

Exemple : « Animal » contient moins de caractères que « animal raisonnable ».

Universel (prédicable)

Terme général qui peut s'affirmer de plusieurs êtres. L'espèce compte parmi les cinq universaux ou prédicables.²

Exemple : « Homme » se dit de Socrate comme de n'importe quel autre homme.

Substance première

Chez Aristote, l'individu : ce dont on affirme l'espèce et le genre.²

Exemple : Un cheval précis, dans un pré, est une substance première.

Substance seconde

Chez Aristote, le genre comme l'espèce : ils se disent de l'individu de manière essentielle, l'espèce en donnant une connaissance plus précise.²

Exemple : « Cheval » est dit de ce cheval précis et dit ce qu'il est.

Eidos

Mot grec traduit par « forme » ou « espèce ». Platon l'emploie pour l'Idée ; Aristote s'en sert pour l'espèce, mais refuse d'en faire une entité séparée.² Ce double sens rappelle que la forme, partagée par plusieurs individus, sert à définir une espèce.³

Exemple : La forme « homme » est partagée par tous les hommes.

Espèce spécialissime

Dans la classification de Porphyre, espèce la plus précise : au-delà de la dernière différence spécifique se trouvent seulement les individus.³

Exemple : Sous « homme », il n'y a plus que des hommes particuliers.

Unité numérique

Unité propre à chaque individu, qui compte pour un. Elle est absolue, au contraire de l'unité de l'espèce.³

Exemple : Deux hommes sont deux, bien qu'ils soient de même nature.

Indivision

Caractère de l'individu qu'on ne peut diviser sans le détruire comme tel.³

Exemple : Couper un chat en deux ne donne pas deux chats.

Critère de fécondité

Critère de Buffon (1749) : deux individus sont de la même espèce si leurs descendants sont féconds. L'espèce devient une entité historique, sans refléter un ordre naturel.²

Exemple : Deux animaux dont les petits peuvent à leur tour se reproduire appartiennent à la même espèce.