Ce qui peut être ou arriver sans que cela se contredise. Le possible est plus vaste que le réel : il contient ce qui existe et ce qui pourrait exister.

Ce qui ne peut en aucun cas être ou arriver. Au sens strict, l'impossible est ce dont l'énoncé se contredit lui même ; au sens courant, le mot désigne souvent le très difficile.

Ce qui existe ou se produit effectivement, par opposition à ce qui est seulement imaginé ou envisageable. Tout ce qui est réel est possible.

Manière de se représenter une situation différente de celle du monde réel, mais sans contradiction. Cet outil sert à tester si un fait aurait pu être autre .

Le monde tel qu'il est effectivement, parmi tous les mondes possibles que l'on peut concevoir .

Se dit d'un fait vrai dans le monde réel mais qui aurait pu être faux : on sent qu'un monde où il serait faux est possible . Contingent ne veut pas dire sans importance.

Se dit d'une vérité qui ne peut pas être autre : elle n'est plus un simple fait, mais vaut pour tout monde, réel ou possible .

Situation où l'on affirme et nie en même temps la même chose. Elle fournit le critère de l'impossible au sens logique.

Impossibilité logique

Impossibilité d'une idée qui se contredit. Aucune expérience ni aucun progrès technique ne peut la lever.

Impossibilité matérielle

Impossibilité tenant aux lois de la nature ou aux moyens disponibles. Elle n'est pas contradictoire en soi et peut changer avec les connaissances.

Qui a peu de chances d'arriver. L'improbable reste possible : c'est une question de degré, non de principe.

Passage du possible au réel : ce qui n'était qu'envisageable devient effectif.

Que l'on peut se représenter sans contradiction. Attention : concevable ne garantit pas réalisable dans la pratique.

Condition de possibilité

Ce qui doit être donné pour qu'une chose puisse exister ou se produire.

Philosophie · TerminaleBac

Impossible / possible : lexique de philosophie en Terminale

Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Possible : ce qui peut être ou arriver sans contradiction ; impossible : ce qui ne peut en aucun cas être ou arriver.
Un fait contingent est vrai dans le monde réel, mais on peut concevoir un monde où il serait faux ¹.
Une vérité nécessaire est vraie dans tous les mondes possibles, réel compris ¹.
Tout ce qui est réel est possible ; l'inverse est faux : le possible dépasse le réel.
Toujours préciser en quel sens une chose est dite impossible : logique, matériel ou pratique.

Comment utiliser ce lexique

Le couple impossible / possible fait partie des repères du programme de philosophie en Terminale. Il figure dans la liste officielle des repères du programme ². Un repère n'est pas une notion à apprendre par cœur : c'est un outil pour distinguer deux sens d'un mot, éviter les confusions et donner de la précision à ta copie.

Le piège principal de ce repère tient au langage courant. Quand tu dis « c'est impossible », tu veux souvent dire « je n'y arrive pas » ou « c'est très improbable ». En philosophie, ces trois idées sont différentes. Ce lexique te donne les mots pour les séparer. Lis les entrées dans l'ordre une première fois, puis reviens-y au moment de préparer une dissertation sur la liberté, la technique, la science ou l'art, où ce repère sert sans cesse.

L'idée centrale : le possible dépasse le réel

Le réel est ce qui existe ou se produit effectivement. Le possible est plus large : il contient ce qui est réel, mais aussi ce qui aurait pu être ou pourrait être. Un même événement peut donc être réel et pourtant avoir pu ne pas arriver.

Les mots à connaître

Possible: Ce qui peut être ou arriver sans que cela se contredise. Le possible est plus vaste que le réel : il contient ce qui existe et ce qui pourrait exister.
Exemple : Il est possible qu'il pleuve demain ; il est aussi possible qu'il fasse beau.
Impossible: Ce qui ne peut en aucun cas être ou arriver. Au sens strict, l'impossible est ce dont l'énoncé se contredit lui-même ; au sens courant, le mot désigne souvent le très difficile.
Exemple : Un triangle qui aurait quatre côtés est impossible : l'idée se détruit elle-même.
Réel: Ce qui existe ou se produit effectivement, par opposition à ce qui est seulement imaginé ou envisageable. Tout ce qui est réel est possible.
Exemple : Le livre que tu tiens est réel ; celui que tu pourrais écrire est seulement possible.
Monde possible: Manière de se représenter une situation différente de celle du monde réel, mais sans contradiction. Cet outil sert à tester si un fait aurait pu être autre ¹.
Exemple : Un monde où tu aurais choisi une autre spécialité au lycée est un monde possible.
Monde réel: Le monde tel qu'il est effectivement, parmi tous les mondes possibles que l'on peut concevoir ¹.
Exemple : Dans le monde réel, tu lis ce lexique maintenant.
Contingent: Se dit d'un fait vrai dans le monde réel mais qui aurait pu être faux : on sent qu'un monde où il serait faux est possible ¹. Contingent ne veut pas dire sans importance.
Exemple : Le fait que tu sois né dans telle ville est contingent.
Nécessaire: Se dit d'une vérité qui ne peut pas être autre : elle n'est plus un simple fait, mais vaut pour tout monde, réel ou possible ¹.
Exemple : Il est nécessaire qu'une chose ne soit pas à la fois vraie et fausse sous le même rapport.
Contradiction: Situation où l'on affirme et nie en même temps la même chose. Elle fournit le critère de l'impossible au sens logique.
Exemple : « Il pleut et il ne pleut pas, ici, maintenant » est contradictoire.
Impossibilité logique: Impossibilité d'une idée qui se contredit. Aucune expérience ni aucun progrès technique ne peut la lever.
Exemple : Un célibataire marié est logiquement impossible.
Impossibilité matérielle: Impossibilité tenant aux lois de la nature ou aux moyens disponibles. Elle n'est pas contradictoire en soi et peut changer avec les connaissances.
Exemple : Voyager plus vite que la lumière est exclu par les lois physiques connues, sans que l'idée soit contradictoire.
Improbable: Qui a peu de chances d'arriver. L'improbable reste possible : c'est une question de degré, non de principe.
Exemple : Réussir un tirage très rare est improbable, pas impossible.
Réalisation: Passage du possible au réel : ce qui n'était qu'envisageable devient effectif.
Exemple : Un projet d'architecte devient réalité quand le bâtiment est construit.
Concevable: Que l'on peut se représenter sans contradiction. Attention : concevable ne garantit pas réalisable dans la pratique.
Exemple : Une machine à remonter le temps est concevable pour l'imagination, ce qui ne prouve pas qu'on puisse la construire.
Condition de possibilité: Ce qui doit être donné pour qu'une chose puisse exister ou se produire.
Exemple : Savoir lire est une condition de possibilité de la lecture d'un texte.

Les questions qu'on se pose

Quelle différence entre impossible et improbable ?

L'improbable reste possible : il a peu de chances d'arriver mais rien ne l'interdit. L'impossible exclut toute réalisation. En dissertation, écrire « impossible » pour dire « très difficile » est une imprécision que le correcteur remarque.

À quoi sert ce repère le jour du bac ?

Il t'aide à lever les ambiguïtés des sujets qui contiennent « possible », « impossible », « pouvoir » ou « peut-on ». Les sujets du bac sont limités par le programme ² : ils portent sur les notions, et les repères t'aident à les analyser avec précision. Commence toujours par distinguer le sens logique, le sens matériel et le sens pratique.

Sources

Ressources d'accompagnement - Repères et notions en philosophie Terminale, eduscol.education.fr. Consulté le 6 novembre 2026.
Notions, auteurs et repères - Philosophie Terminale (Ressource accompagnement), eduscol.education.gouv.fr. Consulté le 6 novembre 2026.
Impossible (téléfilm), Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Mission impossible : Rogue Nation, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.

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