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Légal / légitime : fiche de révision de Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Légal : conforme aux règles que le droit en vigueur établit. Légitime : qui se justifie, qui paraît fondé ou juste aux yeux de la raison.
- Les deux termes ne se recouvrent pas : une action peut être légale sans être légitime, ou légitime sans être légale.
- Le repère « légal / légitime » figure parmi les repères du programme de philosophie de Terminale.
- Exemples utiles : la légitime défense en droit pénal, la légitimation du pouvoir par l'autorité, les enfants « légitimes » avant 2005.
- Au bac, ne les confonds jamais : montre l'écart entre la loi et sa justification, puis demande-toi ce qui fonde une loi.
L'essentiel à retenir
Le couple légal / légitime fait partie des repères que le programme de philosophie de Terminale invite à maîtriser, avec « en fait / en droit » ou « impossible / possible » 3. Un repère n'est pas une notion à apprendre par cœur : c'est une distinction qui te permet de mieux argumenter.
Des exemples pour comprendre l'écart
Méthode : utiliser le repère au bac
Pièges à éviter
Questions flash
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Le légal se mesure à la loi en vigueur, le légitime à sa justification. Dire que les deux sont synonymes est tentant car la loi vise souvent la justice, mais une loi peut être injuste. Inverser les définitions est faux : le texte de loi relève du légal.
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C'est vrai : la légitime défense relève de l'article 122-5 du code pénal 4. La légitime défense n'est donc pas seulement une idée morale : le droit l'encadre précisément.
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Le monarque absolu trouvait sa légitimité dans le droit divin des rois 5. Le vote ou le contrat renvoient à d'autres conceptions de la légitimité ; la force seule ne fournit pas de justification, elle impose.
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C'est faux : respecter la procédure rend la loi légale, mais sa légitimité dépend de sa justification. La confusion est fréquente, car on suppose que la procédure garantit la justice. L'abolition en 2005 de la distinction entre enfants légitimes et naturels 5 montre qu'une règle légale peut finir par être jugée injustifiée.
Les questions qu'on se pose
Peut-on trouver un acte illégal mais légitime ?
Oui, c'est le cœur du repère : un acte peut être interdit par la loi et pourtant paraître juste, par exemple quand on désobéit à une loi qu'on juge injuste. Attention, la légitime défense n'est pas un tel cas : le code pénal la prévoit, elle est donc légale 4. Elle montre plutôt que le droit peut intégrer une exigence de justice. Pour un devoir, cherche des exemples où l'on juge une loi injuste et où l'on discute le droit de lui désobéir.
Le repère légal / légitime tombe-t-il au bac ?
Il fait partie des repères du programme de Terminale 3, donc tu dois pouvoir l'utiliser dans une dissertation ou une explication de texte. Il sert surtout sur les sujets liés au droit, à la justice, à l'État ou à l'obéissance.
Comment prouver qu'un pouvoir est légitime ?
Un pouvoir cherche à se légitimer par des raisons : l'autorité qu'on lui reconnaît, par exemple 5. Tu peux ensuite évaluer ces raisons : sont-elles acceptables par tous, ou reposent-elles sur une croyance que certains ne partagent pas ?
Sources
Programme visé : Programme d'enseignement de philosophie - Classe terminale voie générale et technologique · Ministère de l'Éducation nationale (Bulletin officiel spécial n°8 du 25 juillet 2019)
- Programme d'enseignement de philosophie - Classe terminale voie générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale (Bulletin officiel spécial n°8 du 25 juillet 2019). Consulté le 6 novembre 2026.
- Programmes et ressources en philosophie - voie générale et technologique, Éduscol - Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Ressources académiques - Notions, auteurs et repères (Terminale générale), Éduscol - Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Légitime défense en droit français, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Légitimation, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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