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Légal / légitime : quiz de révision en Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Légal se dit de ce qui est conforme à la loi en vigueur ; légitime se dit de ce qui est justifié, fondé, acceptable, ce qui peut dépasser ce que la loi prévoit.
- Les deux termes ne coïncident pas toujours : un acte peut être légal sans paraître légitime, ou légitime sans être permis par la loi.
- La légitime défense montre un cas où le droit lui-même reconnaît qu'un acte interdit en temps normal peut être justifié, à des conditions strictes 4.
- La légitimation est le processus qui rend un pouvoir ou un acte acceptable aux yeux de ceux qui y sont soumis 5.
Avant de commencer
Ce quiz porte sur le repère légal / légitime, qui figure dans la liste des repères travaillés en classe de terminale 3. Il t'aide à vérifier que tu sais distinguer ce qui relève de la loi et ce qui relève de la justification, deux plans que la dissertation et l'explication de texte demandent souvent de ne pas confondre.
Les questions s'appuient sur deux terrains concrets : la légitime défense en droit pénal français, où le droit lui-même reconnaît qu'un acte normalement interdit peut être justifié 4, et la légitimation, c'est-à-dire la manière dont un pouvoir ou un acte devient acceptable pour ceux qui le subissent 5. Quelques questions demandent un raisonnement plus général, sans connaissance particulière à réciter.
Quiz
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« Légal » renvoie à la conformité avec la loi positive, celle qui est en vigueur. La deuxième proposition décrit plutôt ce qu'on appelle le légitime, qui concerne la justification et peut s'écarter de la loi. Les deux autres ne portent pas sur le rapport à la loi.
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Vrai : la liste des repères proposée par les ressources officielles contient « légal / légitime » 3. Il serait faux de croire qu'il s'agit d'une distinction réservée au cours de droit : c'est un outil de la réflexion philosophique, utile pour la dissertation comme pour l'explication de texte.
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C'est l'article 122-5 du code pénal qui organise la légitime défense 4. Les autres numéros sont de simples distracteurs : retenir un numéro précis compte moins que comprendre la logique de l'article, mais celui-ci est bien le bon.
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La légitime défense est une cause d'irresponsabilité pénale : l'infraction reste constituée dans tous ses éléments, mais la responsabilité pénale de l'auteur n'est pas engagée 4. Dire que l'infraction « n'existe pas » est l'erreur tentante, car elle fait disparaître la nuance entre un acte justifié et un acte qui n'a jamais eu lieu.
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Un fait justificatif tient à l'acte considéré, et non à la personne qui l'accomplit 4. La deuxième et la troisième réponse décrivent des causes qui tiennent à l'individu, ce qui est l'inverse. La dernière oublie que la loi fixe des conditions précises.
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L'agression doit être injustifiée (interdite) et réelle, c'est-à-dire non putative 4. La troisième proposition est fausse : une agression seulement imaginée est dite putative, même si la jurisprudence admet que des éléments trompeurs puissent parfois justifier une légitime défense putative. La dernière est fausse aussi : la légitime défense suppose que riposte et agression soient concomitantes 4.
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La source donne cet exemple pour illustrer la condition d'agression injustifiée : riposter aux forces de police pendant une manifestation ne peut pas être considéré comme de la légitime défense 4. L'idée que personne n'a le droit de se défendre est fausse, puisque la légitime défense existe. Enfin, elle peut concerner à la fois les personnes et les biens 4.
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L'article prévoit une exception : il n'y a pas d'irresponsabilité s'il y a disproportion entre les moyens de défense et la gravité de l'atteinte 4. Défendre autrui est expressément prévu par le texte. Rien n'est dit sur l'obligation de prévenir la police, et la nuit est au contraire un cas de présomption.
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La présomption joue dans deux situations : une intrusion nocturne forcée, violente ou obtenue par ruse dans une habitation, et la résistance à des voleurs ou des pillards qui usent de violence 4. Une insulte ou un contrôle d'identité n'entrent pas dans ces cas, et la poursuite le lendemain ne respecte pas la concomitance.
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Faux : dans les cas de présomption, le défendeur n'a pas à prouver sa situation, et la charge de la preuve est supportée par la partie adverse 4. L'erreur tentante est de croire que toute personne qui invoque un droit doit toujours le prouver.
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La source juge cette notion erronée, voire inexistante sur le plan juridique : la riposte doit accompagner l'agression au même moment, et non survenir quelques minutes ou heures après 4. Une riposte différée ressemble davantage à une vengeance qu'à une défense, ce qui touche à la distinction entre légitime et légal.
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En sociologie, la légitimation consiste à reconnaître une légitimité à un acte, un processus, une discipline ou une idéologie, qui devient alors recevable dans le débat public élargi 5. Voter une loi relève de la production du légal, ce qui n'est pas la même chose que rendre quelque chose acceptable.
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La source donne cet exemple : le pouvoir est habituellement légitimé à travers l'autorité, et un monarque absolu trouvait sa légitimité dans le droit divin des rois 5. La force seule peut imposer une obéissance, mais elle ne fournit pas de justification, ce qui est précisément ce que cherche la légitimation.
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La distinction entre enfants légitimes et enfants naturels a été abolie par l'ordonnance du 4 juillet 2005 5. L'exemple montre que le mot « légitime » a longtemps eu un sens juridique précis dans le droit de la famille, alors qu'il désigne en philosophie une justification plus générale.
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Le règlement est en vigueur : il est donc légal. Que des personnes le jugent injuste ne le rend pas illégal ; cela pose la question de sa légitimité, qui est un autre plan. La troisième réponse commet l'erreur la plus fréquente, qui consiste à déduire le légitime du légal.
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Faux. Être légal signifie être conforme à la loi ; être légitime suppose une justification qui convainc. Une loi peut être contestée dans son fondement, et inversement un acte peut sembler justifié sans que la loi le permette. La légitime défense est un exemple en partie inverse : un acte normalement interdit peut être justifié, à des conditions strictes 4.
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre légal et légitime, en une phrase ?
Est légal ce qui est conforme à la loi en vigueur ; est légitime ce qui peut être justifié, fondé en raison ou en justice. Les deux peuvent coïncider, mais ne se confondent pas : on peut juger une loi légale mais illégitime, ou un acte légitime mais interdit. Dans une copie, cette distinction permet de poser la question du fondement d'une règle au lieu de se contenter de constater son existence.
La légitime défense prouve-t-elle que le droit confond légal et légitime ?
Non, elle montre plutôt que le droit reconnaît lui-même un écart. Un acte normalement interdit peut échapper à la responsabilité pénale lorsqu'il répond à une agression, à des conditions précises : agression injustifiée et réelle, riposte concomitante, proportion entre les moyens et la gravité de l'atteinte 4. Le droit intègre donc une forme de justification, mais il l'encadre strictement.
Que retenir de la légitimation pour une dissertation ?
La légitimation est le processus par lequel un pouvoir, un acte ou une règle devient acceptable aux yeux de ceux qui y sont soumis 5. Elle te permet de rappeler qu'un pouvoir ne tient pas seulement par la contrainte : il cherche une justification, comme le droit divin des rois pour la monarchie absolue 5. Tu peux ensuite te demander si cette justification est valable, ce qui est une question de légitimité.
Sources
Programme visé : Programme d'enseignement de philosophie - Classe terminale voie générale et technologique · Ministère de l'Éducation nationale (Bulletin officiel spécial n°8 du 25 juillet 2019)
- Programme d'enseignement de philosophie - Classe terminale voie générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale (Bulletin officiel spécial n°8 du 25 juillet 2019). Consulté le 6 novembre 2026.
- Programmes et ressources en philosophie - voie générale et technologique, Éduscol - Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Ressources académiques - Notions, auteurs et repères (Terminale générale), Éduscol - Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Légitime défense en droit français, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Légitimation, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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