Radical et terminaison : cours de conjugaison en 5e

Quand tu écris « ils chantent », tu entends « chant » et tu écris en plus -ent, une terminaison que l'on n'entend pas. C'est là que naissent beaucoup de fautes d'orthographe : on hésite entre « chante », « chantes » et « chantent ». Pour ne plus hésiter, il faut voir un verbe conjugué comme une petite construction en deux morceaux.

Le programme de français du cycle 4 demande justement de découvrir et de mémoriser ce qui constitue une forme verbale : un radical verbal et une terminaison.¹ Il demande aussi de raisonner pour résoudre les difficultés d'orthographe liées aux radicaux verbaux, à l'indicatif et à l'impératif.¹

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• reconnaître le radical d'un verbe conjugué ;
• reconnaître sa terminaison et dire ce qu'elle indique ;
• repérer les verbes dont le radical change ;
• appliquer une méthode simple pour découper n'importe quelle forme.

Pour comprendre le sens d'un mot, le programme t'invite à regarder ses éléments : préfixe, radical et suffixe.¹ Prends la famille de « chanter » : chanteur, chantonner, rechanter. Dans rechanter, tu repères le préfixe re-, le radical chant et la terminaison -er. Tous ces mots contiennent « chant », donc l'idée de chanter reste présente dans chacun.

Cette connaissance sert aussi à écrire. Le programme précise que l'étymologie aide à orthographier des mots qui partagent le même radical.¹ Si tu sais que chanteur contient « chant », tu penses à écrire le t de « chant » dans les mots formés sur ce radical, comme chantonner ou rechanter.

Une terminaison dit donc deux choses à la fois. Les ressources du ministère notent d'ailleurs que les élèves ont du mal à voir la terminaison verbale comme un double marqueur : elle indique le temps et la personne.⁴ La conjugaison écrite compte aussi bien plus de terminaisons différentes qu'on n'en entend à l'oral.⁴

Pour comprendre comment une forme est « fabriquée », on peut la décomposer en trois éléments : le radical, la marque de temps et la marque de personne.⁴ Ces trois éléments ne fonctionnent pas de la même façon.

Au présent de l'indicatif, pour les verbes en -er, la forme conjuguée est composée du radical suivi des terminaisons e – es – e – ons – ez – ent.³ Chaque terminaison correspond à une personne, dans l'ordre : je, tu, il/elle, nous, vous, ils/elles.

À l'imparfait, on garde le radical et on ajoute les terminaisons ais – ais – ait – ions – iez – aient.³ Ce sont les mêmes pour tous les verbes, qu'ils soient réguliers ou non, ce qui rend ce temps agréable à retenir.

Un verbe n'a pas toujours un seul radical. Au cycle 4, il faut savoir conjuguer les verbes réguliers ainsi que les principaux verbes irréguliers, dont le radical varie d'une forme à l'autre.¹ Pour t'y retrouver, les ressources conseillent d'isoler chaque fois le radical, ou les radicaux, du verbe.⁴