Le développement durable : cours de géographie en 5e

Observe ta journée. Tu te lèves, tu allumes la lumière, tu te laves, tu manges, tu te déplaces. Chacun de ces gestes demande de l'énergie, de l'eau, de la nourriture. Tu as déjà étudié ces trois ressources dans les chapitres précédents.

Une question se pose alors : si tous les habitants de la planète continuent à consommer comme aujourd'hui, restera-t-il assez de ressources pour les générations suivantes ? Et ceux qui manquent de tout aujourd'hui, comment répondre à leurs besoins sans abîmer la planète ?

Le développement durable est la réponse que les sociétés cherchent à ces questions. Ce cours t'explique ce que recouvre cette expression, comment le programme de 5e l'aborde, et comment tu peux construire une réponse claire à l'écrit.

En 5e, le développement durable sert de fil conducteur à toute l'année de géographie. Le premier thème du programme s'intitule « La question démographique et l'inégal développement » ; ce cours appartient au deuxième, « Des ressources limitées, à gérer et à renouveler ». Un enjeu, c'est ce que l'on peut gagner ou perdre selon les choix que l'on fait.

Le premier thème comporte deux sous-thèmes : la croissance démographique et ses effets⁴, puis la répartition de la richesse et de la pauvreté.⁴ Le deuxième thème, celui de ce cours, traite notamment de l'énergie et de l'eau, deux ressources à ménager.³

Le programme invite à observer les phénomènes à deux niveaux : à l'échelle des États et à l'échelle mondiale.¹ Quand tu étudies un pays, tu compares sa situation à celle des autres. Quand tu regardes le monde entier, tu vois les écarts entre les régions.

Le programme pose aussi une question de départ : la croissance démographique fait-elle obstacle à un développement durable ?¹ Tu n'as pas à répondre par « oui » ou « non » sans réfléchir : tu dois peser des arguments, comme tu vas le faire dans ce cours.

Beaucoup d'élèves associent le développement durable uniquement à l'écologie : trier ses déchets, éteindre la lumière, éviter le plastique. Ces gestes comptent, mais ils ne disent qu'une partie de l'idée.

Concrètement, pour juger une décision, tu peux te poser plusieurs séries de questions :

• Les milieux de vie : cette décision abîme-t-elle l'air, l'eau, les sols, les paysages où vivent les habitants ?
• Les besoins des habitants : permet-elle à tous de se nourrir, de se soigner, de se chauffer, de s'éclairer ?
• L'argent et le travail : qui paie, qui gagne, la solution est-elle réaliste dans la durée ?
• Le temps : cette solution fonctionnera-t-elle encore dans trente ans ?

Une solution qui répond à une seule de ces questions est rarement durable. Une centrale très rentable qui pollue l'eau d'un village, par exemple, règle un problème d'argent et en crée un autre pour les habitants.

L'éducation au développement durable aide justement à saisir la complexité du monde. Elle fait appel à des dimensions scientifique, éthique et civique.² Autrement dit : comprendre les faits (science), se demander ce qui est juste (éthique), et savoir comment agir en citoyen (civique).

Le chapitre consacré aux ressources a un fil directeur : comment gérer l'énergie et l'eau, et répondre aux besoins des populations de façon durable ?³ Ces deux ressources sont à ménager et à mieux utiliser.³

Ménager une ressource, c'est la consommer avec attention, pour qu'il en reste. Mieux utiliser, c'est obtenir le même service avec moins de pertes.

Pour l'eau, le raisonnement est le même. Une famille qui réduit sa consommation, une commune qui répare ses canalisations, un agriculteur qui arrose avec soin : ce sont des manières de mieux utiliser une ressource qui n'est pas disponible partout en quantité égale. Tu retrouveras ce calcul concret dans l'exercice d'application.

Quand on étudie les ressources, trois évolutions reviennent sans cesse : il y a de plus en plus d'habitants, on vit autrement qu'avant, et les villes grandissent très vite.³ Chacune peut faire monter les besoins en énergie, en eau et en nourriture.

• Croissance démographique : quand il y a plus d'habitants, il faut produire et distribuer davantage de nourriture, d'eau potable et d'énergie. Le programme y consacre un sous-thème entier.⁴
• Changements de modes de vie : une même population peut consommer davantage si ses habitudes changent (plus d'appareils, plus de déplacements, plus de produits transportés).
• Urbanisation accélérée : quand beaucoup d'habitants s'installent en ville, il faut construire vite des logements, des réseaux d'eau et des moyens d'énergie.

Ces pressions ont une conséquence directe sur l'environnement. Les dégradations des milieux de vie, par exemple une eau abîmée ou un air pollué, constituent autant de freins à un développement durable.¹ Plus le milieu se dégrade, moins il peut fournir de ressources, et plus la vie des habitants devient difficile.

Le mot « équitable » fait partie de l'idée même de développement durable.⁴ Il renvoie à une question majeure du programme : la répartition de la richesse et de la pauvreté.⁴ Les sociétés humaines ne se développent pas toutes au même rythme : le programme parle d'un inégal développement des sociétés humaines.¹

Pourquoi cela concerne-t-il le développement durable ? Parce qu'un habitant qui manque d'eau potable ou d'énergie n'a pas les mêmes possibilités qu'un autre. Une solution est équitable quand elle essaie de réduire ces écarts, et non de les creuser. Une politique qui préserve la nature mais laisse une partie de la population sans accès aux ressources n'atteint pas son but.