Le présent des verbes latins : cours de 5e

Quand tu lis une phrase latine, la première question à te poser est : que se passe-t-il, et qui le fait ? Le verbe répond aux deux. Le temps du verbe te dit quand, sa terminaison te dit qui. Le présent est le temps le plus simple à repérer, c'est donc par lui que l'on commence.

Tu connais déjà le présent de sum (« je suis »). Tu sais aussi que les noms de la première et de la deuxième déclinaison changent de forme selon leur fonction. Ce cours ajoute une pièce au puzzle : les verbes d'action au présent, comme amo, « j'aime ».

Un verbe conjugué se compose de deux morceaux.

• Le radical porte le sens. Dans amo, amas, amat, c'est la partie qui évoque l'amour.
• La terminaison porte la personne et le nombre : qui agit, un seul ou plusieurs.

Pour traduire, tu fais donc deux lectures. Tu lis le radical pour comprendre l'action. Tu lis la terminaison pour trouver le sujet.

Pour apprendre, on prend un verbe modèle. Voici amare, « aimer », au présent de l'indicatif. Le tableau suit l'ordre habituel : trois personnes du singulier, puis trois du pluriel.

Le français vient du latin, et cela se voit dans la conjugaison. Les verbes français du premier groupe, ceux qui finissent en -er à l'infinitif, sont les héritiers des verbes latins comme amare. Comparer les deux langues t'aide à retenir les terminaisons et à mieux écrire en français.

Le rapprochement le plus simple est le couple tu aimes et amas à la deuxième personne du singulier ⁴. On y retrouve la même idée : la forme latine et la forme française se terminent toutes les deux par un son proche de « s ».

Dans une phrase, le verbe doit être cohérent avec son sujet. Si le sujet est un nom au pluriel, le verbe est à la 3e personne du pluriel. Cet accord du sujet et du verbe est aussi une compétence travaillée en français, où l'on vérifie que le verbe s'accorde avec son sujet ⁶. Les deux langues se renforcent.

Le présent ne sert pas qu'à dire ce qui se passe à l'instant. En français, on l'emploie aussi pour raconter une histoire passée de façon vivante : c'est le présent de narration. On le rencontre dans l'étude des romans de chevalerie, par exemple, où il aide à faire percevoir l'action ⁶.

Les auteurs latins l'utilisent aussi, et tu le constateras en traduisant : un verbe au présent n'est donc pas toujours un fait contemporain de celui qui parle. Regarde le contexte du texte avant de conclure.