Histoire · 6e
Les chrétiens dans l'Empire romain : fiche de révision de 6e
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Aux Ier et IIe siècles, les chrétiens sont peu nombreux et surtout tolérés, avec des persécutions locales et irrégulières, souvent à cause de leur refus d'honorer les dieux de l'Empire.6
- Au IIIe siècle, Dèce (249-251) puis Valérien (257-259) ordonnent les premières persécutions touchant tout l'Empire.6
- En 260, Gallien met fin à la persécution et publie un édit de tolérance : c'est la « petite paix de l'Église ».6
- En 303, Dioclétien lance la Grande persécution, la dernière persécution générale.63
- Retiens le fil du chapitre : des chrétiens persécutés, puis durablement tolérés à partir de 313 avec Constantin, et enfin religion officielle de l'Empire en 380 sous Théodose.51
Des débuts discrets, des persécutions locales
Pendant le premier siècle de l'Empire, les chrétiens forment un petit groupe. Les autorités les tolèrent le plus souvent, mais des persécutions locales éclatent de temps en temps, sans plan d'ensemble.6 Leur religion se répand peu à peu, notamment grâce aux commerçants juifs installés autour de la Méditerranée, et elle attire progressivement des membres des élites.1
Du IIIe siècle à la « petite paix de l'Église »
Au IIIe siècle, la situation change. Avec Dèce (249-251) puis Valérien (257-259), les chrétiens subissent pour la première fois des persécutions qui touchent tout l'Empire. Elles durent peu et restent d'une efficacité limitée.6
En 260, Valérien meurt. Son fils et co-empereur Gallien arrête aussitôt la persécution en cours et publie un édit de tolérance. C'est la première reconnaissance officielle du christianisme par le pouvoir romain.6 Commence alors une période de coexistence pacifique avec l'État, appelée la « petite paix de l'Église ».6
La Grande persécution de Dioclétien
Au début du IVe siècle, sous le régime de la Tétrarchie, a lieu une dernière persécution générale : la Grande persécution.6 En 303, Dioclétien et ses collègues publient plusieurs édits. Les gouverneurs et les magistrats des villes doivent saisir puis brûler les objets et les livres du culte chrétien.6 Au début de 304, un nouvel édit oblige chaque citoyen à faire un sacrifice pour l'Empire, sous peine de mort ou de travaux forcés.6
Questions flash
5 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
Le refus d'honorer les dieux de l'Empire, par exemple en refusant de sacrifier, est la raison souvent invoquée.6 Les autres réponses ne sont pas des motifs donnés pour ces persécutions : l'impôt et la révolte armée n'apparaissent pas dans le cours.
-
Dèce (249-251) et Valérien (257-259) lancent les premières persécutions générales.6 Dioclétien arrive plus tard, avec la dernière persécution, et Gallien y met fin. Pline le Jeune n'est pas un empereur.
-
C'est vrai : après la mort de son père Valérien, Gallien arrête la persécution et promulgue un édit de tolérance.6 On pourrait croire qu'il la poursuit parce que son père l'a lancée, mais il fait l'inverse.
-
Après l'édit de 260, on parle de « petite paix de l'Église ».6 La Tétrarchie est un régime politique, la Grande persécution est l'épisode de 303, et la paix romaine désigne la période de sécurité des Ier-IIe siècles dans tout l'Empire, pas le sort des chrétiens.
Les questions qu'on se pose
Les chrétiens ont-ils été persécutés pendant tout l'Empire romain ?
Pourquoi les Romains reprochaient-ils quelque chose aux chrétiens ?
Que faut-il savoir par cœur pour le contrôle ?
Retiens l'ordre des événements : persécutions locales, persécutions générales de Dèce (249-251) et Valérien (257-259), édit de Gallien (260), Grande persécution de Dioclétien (303), liberté de culte accordée par Constantin (313), christianisme religion officielle sous Théodose (380). Sache aussi expliquer l'idée « persécutés puis tolérés ».651
Sources
Programme visé : Thème 3 : L'empire romain dans le monde antique — Des chrétiens dans l'empire · Éduscol / Ministère de l'Éducation Nationale
- Thème 3 : L'empire romain dans le monde antique — Des chrétiens dans l'empire, Éduscol / Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 10 novembre 2026.
- Histoire 6e - Thème 3 : L'empire romain dans le monde antique, Académie de Lyon. Consulté le 10 novembre 2026.
- ROME ET EMPIRE ROMAIN — L'Antiquité tardive, Universalis. Consulté le 10 novembre 2026.
- Michel Meslin : Le christianisme dans l'Empire romain, Persée. Consulté le 10 novembre 2026.
- Programmation annuelle en classe de 6e, Académie de Toulouse. Consulté le 10 novembre 2026.
- Persécution des chrétiens, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.