L'alimentation humaine : cours de 6e

Chaque jour, tu bouges, tu réfléchis, tu grandis. Tout cela demande des ressources que ton corps ne fabrique pas à partir de rien : il les trouve dans ce que tu manges. Dans ce cours, tu vas comprendre à quoi servent les aliments, ce qu'ils deviennent dans ton corps et comment composer des repas qui te font du bien.

Ce chapitre prolonge ce que tu as vu sur les cellules, sur la nutrition des animaux et sur celle des végétaux. Il prépare aussi l'étude des micro-organismes, qui interviennent dans la conservation et la transformation des aliments.

On peut comparer ton corps à une voiture : pour avancer, il lui faut du « carburant ». Les aliments jouent ce rôle ². Ils apportent des protéines, des vitamines et des minéraux, et fournissent de l'énergie. Sans eux, on grandit mal, on se fatigue et on risque davantage de tomber malade ².

Une pomme, un morceau de pain ou un yaourt sont des aliments. Ton corps ne peut pas les utiliser tels quels : ils sont trop gros. La digestion les découpe en éléments minuscules appelés nutriments ⁴.

Une fois les nutriments obtenus, le corps les transforme en « combustible » pour les cellules. C'est ce qui donne l'énergie nécessaire aux activités physiques, mais aussi à l'activité mentale, comme apprendre ou se concentrer ².

On range les nutriments en grandes familles. Les trois principales sont les protéines, les lipides et les glucides. Elles permettent à l'organisme de se construire, de se renouveler et de disposer de l'énergie dont il a besoin ⁴. Les protéines servent surtout à construire, alors que les glucides (sucres, féculents) et les lipides (matières grasses) sont les principales sources d'énergie.

Le corps fabrique ses propres protéines, mais il ne sait pas fabriquer certaines de leurs briques, ni certains lipides : ces éléments doivent donc obligatoirement venir de ce que l'on mange ⁴.

Les aliments apportent aussi des vitamines et des minéraux. Les vitamines aident le corps à lutter contre des « micro-ennemis », les bactéries et les virus. Les minéraux, comme le calcium, renforcent les os ².

L'eau est présente naturellement dans la plupart des aliments. C'est un nutriment essentiel : sans elle, de nombreuses réactions dans l'organisme ne pourraient pas avoir lieu ⁴.

Le corps humain contient en moyenne 60 % d'eau ⁴. C'est pour cela qu'il faut boire tous les jours. Il vaut mieux choisir de l'eau plutôt que des boissons sucrées ou gazeuses ².

L'idée d'équilibre alimentaire est au cœur de l'éducation à la nutrition : bien manger t'aide à grandir et à apprendre dans de bonnes conditions ². Équilibrer ne veut pas dire manger beaucoup, mais manger varié, de façon à couvrir tous les besoins du corps.

L'étude des besoins humains en nourriture s'appelle la nutrition. Elle regarde la quantité, avec les risques d'obésité ou de sous-alimentation, et la qualité, avec le risque de malnutrition ⁴.

Chez l'être humain, l'alimentation ne se réduit pas à la biologie. Elle comprend aussi la façon de récolter, de stocker et de préparer les aliments, de les cuisiner et de les consommer. Elle touche donc à la culture, à la vie sociale et parfois aux croyances, comme les jeûnes ou certains interdits ⁴.

L'être humain a inventé la cuisine pour rendre les aliments plus agréables. Il a aussi créé la diététique pour répondre au mieux à ses besoins nutritifs ³.

L'agriculture est apparue il y a environ 10 000 ans ³. Aujourd'hui, une grande partie de l'alimentation humaine repose sur peu de plantes : le blé, le maïs et le riz fournissent à eux trois environ 60 % des apports en calories et en protéines ³.

Pour des raisons de santé publique, de sécurité et d'hygiène, il existe aussi des guides de bonnes pratiques et des règles nationales ou internationales sur l'alimentation ³. Tu verras plus tard que des techniques servent à transformer et à conserver les aliments, avec l'aide de micro-organismes ¹.