Le gérondif italien (il gerundio) : cours de 1re

Quand tu lis un texte italien, tu croises vite des mots terminés par -ando ou -endo : parlando, credendo, partendo. Ce sont des gérondifs. Cette forme verbale est très fréquente à l'écrit comme à l'oral, et elle sert à bien plus de choses qu'on ne le croit : dire que deux actions se produisent en même temps, expliquer comment on fait quelque chose, donner une raison, poser une condition.

Le programme de langues vivantes du lycée général et technologique cite explicitement, dans les contenus de grammaire d'italien, la formation du gérondif et quelques gérondifs irréguliers.¹ Ce cours suit donc cette consigne : comment fabriquer la forme, quels verbes s'écartent de la règle, puis comment l'employer à bon escient.

Le mot gérondif vient du latin tardif gerundium, lui-même rattaché au verbe latin gerere.² En italien comme en français, on garde donc la trace d'une forme verbale latine, mais l'usage n'est pas le même d'une langue à l'autre. C'est la raison pour laquelle on ne traduit pas toujours un gérondif italien par « en + participe présent » : ce cours te montre les cas où cette traduction fonctionne et ceux où elle trompe.

Une phrase italienne avec gérondif contient donc deux informations : une action principale, portée par le verbe conjugué, et une circonstance, portée par le gérondif.

Camminando, penso alla lezione. — En marchant, je pense à la leçon.

Ici, « je pense » est l'action principale. « Camminando » dit dans quelles circonstances elle a lieu. Les deux verbes ont le même sujet : io.

Le gérondif joue un double rôle, celui d'un verbe et celui d'un adverbe. Comme un adverbe, il apporte une précision sur l'action principale (quand ? comment ? pourquoi ?). Comme un verbe, il peut avoir son propre complément. La grammaire française décrit ce double rôle et rattache l'emploi le plus courant à l'idée de simultanéité : un fait se déroule pendant un autre.²

En italien, on retrouve cette idée de base, mais le gérondif va plus loin : il peut aussi exprimer la cause, la condition ou la concession, comme tu le verras dans la section sur les emplois.

Retiens surtout que le gérondif ne prend jamais de -e final et ne s'accorde jamais : i ragazzi, camminando… garde la même forme que la ragazza, camminando….

Pour les verbes en -care et -gare, la prononciation dure du c et du g se maintient devant a, donc l'orthographe ne change pas au gérondif : cercando, pagando, giocando. En revanche, au présent, on ajoute un h devant e ou i (cerchi, paghi) : ce phénomène ne concerne pas le gérondif en -ando.

Le programme réclame de connaître quelques gérondifs irréguliers.¹ Il s'agit des verbes dont le radical du gérondif n'est pas celui de l'infinitif. Ce sont presque toujours des verbes dont l'infinitif est une forme contractée, héritée d'un ancien radical plus long. Si tu connais bien le verbe à l'imparfait, tu retrouves le radical du gérondif : on dit dicevo et dicendo, facevo et facendo, bevevo et bevendo.

Le gérondif présent dit que deux actions se passent ensemble. Le gérondif passé dit que l'action qu'il exprime est terminée avant l'action du verbe principal. C'est l'équivalent français de « ayant fini… » ou « une fois que… ».

• Avendo finito i compiti, Marco è uscito. — Ayant fini ses devoirs, Marco est sorti.
• Essendo arrivata in ritardo, Laura ha perso il treno. — Étant arrivée en retard, Laura a manqué le train.

Un même gérondif peut avoir plusieurs valeurs : c'est le contexte qui décide. Pour traduire ou comprendre une phrase, essaie de la reformuler avec une conjonction (quand, parce que, si, bien que). Celle qui garde le sens indique la valeur.

Le sujet du gérondif. Le gérondif a normalement le même sujet que le verbe principal. Le français suit la même contrainte : le gérondif ne peut pas avoir un sujet différent de celui du verbe conjugué.² Ainsi, Camminando per strada, ho visto un incidente est correct (c'est moi qui marche et moi qui vois). Si les deux sujets sont différents, il vaut mieux passer à une subordonnée avec mentre ou quando : Mentre io camminavo, un'auto è passata.

Il existe en italien quelques constructions où le gérondif a son propre sujet, placé après lui (par exemple Essendo Marco malato, siamo rimasti a casa), ou bien un verbe impersonnel (Piovendo, siamo rimasti a casa). Ce sont des cas particuliers, que tu reconnaîtras en lecture ; en expression, reste sur la règle du même sujet.

Andare + gérondif présente une action qui progresse peu à peu : La situazione va peggiorando (la situation empire de plus en plus). Venire + gérondif insiste sur une action qui se déroule depuis un moment jusqu'à maintenant : Vengo dicendo da anni che bisogna cambiare (cela fait des années que je dis qu'il faut changer). Les deux sont plus fréquents à l'écrit.

Quand il y a deux pronoms, ils se soudent dans l'ordre habituel des pronoms combinés que tu as étudiés : dandoglielo (en le lui donnant), mandandocelo (en nous l'envoyant). Le gérondif passé fait de même avec l'auxiliaire : avendolo visto (l'ayant vu), essendosi alzata (s'étant levée).

Avec stare + gérondif, deux placements sont possibles et équivalents : le pronom devant stare ou soudé au gérondif. On écrit Lo sto leggendo ou Sto leggendolo (je suis en train de le lire). La première forme est la plus courante à l'oral.