Littérature, langues et cultures de l'Antiquité — Latin (spécialité) · Première
Le style indirect latin (oratio obliqua) : cours de 1re
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'oratio obliqua rapporte une parole en la faisant dépendre d'un verbe introducteur (dicit, respondit, rogavit…), sans guillemets ni conjonction obligatoire.
- Les principales énonciatives deviennent des propositions infinitives (sujet à l'accusatif, verbe à l'infinitif) ; les subordonnées passent au subjonctif.
- Les ordres (impératif ou subjonctif) se mettent au subjonctif ; les questions réelles aussi, les questions rhétoriques prennent l'infinitive.
- Se / suus / sibi renvoient au locuteur ; is / eum / eius / ille renvoient à une autre personne.
- Le subjonctif suit la concordance des temps selon le verbe introducteur, et les repères changent : hic → ille, nunc → tum, cras → postridie.
Qu'est-ce que l'oratio obliqua ?
Quand un auteur latin veut faire entendre une parole, il a deux solutions. Soit il la cite telle quelle : c'est l'oratio recta, le style direct. Soit il la fait dépendre de sa propre phrase : c'est l'oratio obliqua, le style indirect. Le latin n'a ni guillemets ni deux-points. Dans les deux cas, c'est la grammaire qui te dit qui parle et comment la parole est rapportée.
Ce cours est consacré à l'oratio obliqua. Tu y utilises tout ce que tu as déjà vu : les cas et les pronoms, tous les temps du verbe, la syntaxe des subordonnées. Le style indirect demande de les combiner dans une même phrase, parfois sur plusieurs lignes. C'est pourquoi il est un excellent test de lecture.
Les principales : la proposition infinitive
Toute proposition principale énonciative du style direct (une affirmation, une négation) devient, en style indirect, une proposition infinitive : le sujet se met à l'accusatif, le verbe à l'infinitif. Le tout est complément du verbe introducteur.
Le sujet de l'infinitive suit les mêmes règles que n'importe quel accusatif. Quand le locuteur parle de lui-même, le pronom « ego » devient se. Quand il s'adresse à quelqu'un, « tu » devient eum (ou illum) : l'interlocuteur passe à la troisième personne.
- Ego venio. → Dicit se venire. (Il dit qu'il vient.)
- Tu venis. → Dicit eum venire. (Il dit à son interlocuteur que celui-ci vient.)
- Veniam. → Dixit se venturum esse. (Il dit qu'il viendra, qu'il viendrait.)
Les subordonnées : le subjonctif
Une subordonnée contenue dans la parole rapportée passe au subjonctif. Cela vaut pour les relatives, les causales, les temporelles, les conditionnelles. Ce subjonctif ne marque pas le doute : il signale que la subordonnée appartient à la parole du personnage et non au récit.
Les ordres et les questions
Les phrases qui ne sont pas des affirmations changent de construction, elles aussi.
Se, suus, is, ille : qui est qui ?
C'est le point qui fait le plus trébucher. Dans l'oratio obliqua, le réfléchi se, sibi, suus renvoie au sujet du verbe introducteur, c'est-à-dire à celui dont on rapporte la parole. Les pronoms is, ea, id (eum, eius, eis) et ille désignent une autre personne que lui.
La concordance des temps et les repères
Le subjonctif des subordonnées obéit à la concordance des temps, réglée par le verbe introducteur. Après un verbe au présent ou au futur (dicit, dicet), on emploie le subjonctif présent (simultané) ou parfait (antérieur). Après un verbe au parfait ou à l'imparfait (dixit, dicebat), on emploie le subjonctif imparfait (simultané) ou plus-que-parfait (antérieur).
| Rapport de temps | Après dicit (présent) | Après dixit (passé) |
|---|---|---|
| Simultané | Subjonctif présent | Subjonctif imparfait |
| Antérieur | Subjonctif parfait | Subjonctif plus-que-parfait |
| Postérieur | Périphrase en -urus sim | Périphrase en -urus essem |
Quand une parole est reportée à un autre moment, les repères changent aussi. Ce qui était « ici » et « maintenant » pour le locuteur devient « là » et « alors » pour le narrateur.
| Style direct | Style indirect |
|---|---|
| ego, nos | se |
| tu, vos | is, ille |
| hic (ce) | ille |
| nunc | tum |
| hodie | illo die |
| cras | postridie |
| heri | pridie |
| hic (ici) | ibi |
Lire, traduire et passer du direct à l'indirect
Les ressources officielles conseillent de découvrir la grammaire à travers le texte, de façon indirecte, plutôt que par des règles apprises à vide 1. Pour l'oratio obliqua, cela signifie : tu repères les infinitives et les subjonctifs dans un passage, tu en déduis les paroles rapportées, puis tu choisis une traduction qui respecte leur statut.
- Verbe introducteurChoisir dicit, rogavit, imperavit…
- PrincipalesAccusatif + infinitif selon le rapport de temps.
- SubordonnéesSubjonctif et concordance des temps.
- Ordres et questionsSubjonctif avec ut, ne ou mot interrogatif.
- Pronoms et repèresse / suus ou is / ille ; hic → ille.
Pour le commentaire, ne te contente pas de relever la construction : les ressources d'enseignement demandent de construire un commentaire du texte 2. Demande-toi pourquoi l'auteur choisit le style indirect : il peut résumer une longue harangue, mettre de la distance, donner un ton neutre ou, au contraire, faire sentir les arguments d'un personnage. Appuie-toi sur les figures de style que tu repères 2.
Exercices corrigés
Exercice 1 Du style direct à l'oratio obliqua
Après le verbe introducteur « dixit » (le chef dit), mets ces paroles au style indirect, puis traduis.
a) Dux dixit : « Hostes fugerunt. »
b) Dux dixit : « Ego vos in castra ducam. »
c) Dux dixit : « Si pacem petetis, vos recipiam. »
Indice 1
Les principales deviennent des infinitives : repère le rapport de temps (antérieur, simultané, postérieur).
Indice 2
Dans la phrase c), la proposition en « si » est une subordonnée : quel mode ? Et quel temps après « dixit » ?
Voir la correction pas à pas
Phrase a) : « hostes fugerunt » est une principale antérieure. Sujet à l'accusatif (hostes), infinitif parfait (fugisse) : Dux dixit hostes fugisse. Traduction : Le chef dit que les ennemis avaient fui.
Phrase b) : « ego » devient se, car le chef parle de lui, et « vos » devient eos, car les soldats ne sont plus les interlocuteurs directs. L'action est postérieure : infinitif futur ducturum esse. On écrit : Dux dixit se eos in castra ducturum esse. Traduction : Le chef dit qu'il les conduirait au camp.
Phrase c) : la protase « si pacem petetis » est une subordonnée, donc au subjonctif. Le verbe introducteur est à un temps secondaire : on met l'imparfait peterent. L'apodose devient une infinitive au futur : se eos recepturum esse.
On obtient : Dux dixit, si pacem peterent, se eos recepturum esse. Traduction : Le chef dit que, s'ils demandaient la paix, il les accueillerait.
Le passage au style indirect suit toujours le même ordre : infinitives pour les principales, subjonctif pour les subordonnées, et attention aux pronoms : ego devient se, vos devient eos.
Exercice 2 Traduire un passage d'oratio obliqua
Traduis, puis justifie le mode et le temps des verbes de la phrase (en particulier celui en gras) :
Legati responderunt se pacem petere, quod multos milites amisissent, neque diutius pugnare posse.
Indice 1
Cherche d'abord le verbe introducteur, puis les infinitives.
Indice 2
Pourquoi « amisissent » est-il au subjonctif plus-que-parfait ?
Voir la correction pas à pas
Le verbe introducteur est responderunt, un parfait : c'est un temps secondaire.
se pacem petere est une infinitive à l'infinitif présent : l'action est simultanée au moment de la réponse. Se désigne les envoyés.
quod … amisissent est une causale intégrée à la parole des envoyés : elle est au subjonctif. Le plus-que-parfait indique une action antérieure, après un temps secondaire.
neque … posse prolonge l'infinitive avec le même sujet : les envoyés disent qu'ils ne peuvent plus combattre.
Traduction : Les envoyés répondirent qu'ils demandaient la paix parce qu'ils avaient perdu beaucoup de soldats et qu'ils ne pouvaient pas combattre plus longtemps.
Pour traduire, on déplie la phrase : verbe introducteur, infinitives, puis subjonctifs, en restituant dans le français le rapport de temps et en ajoutant « que ».
Exercice 3 Ordres, questions et pronoms
Mets au style indirect, avec le verbe introducteur « imperavit … quaesivitque » :
Imperator militibus dixit : « Pontem rescindite ! Cur dubitatis ? »
Puis dis à qui renvoie chacun des pronoms dans cette phrase : Pater dixit filium se amare.
Indice 1
L'impératif devient un subjonctif introduit par ut. La question est-elle réelle ou rhétorique ?
Indice 2
Souviens-toi que se renvoie au sujet du verbe introducteur.
Voir la correction pas à pas
L'ordre « Pontem rescindite ! » devient un subjonctif : ut pontem rescinderent (imparfait, car le verbe introducteur est au parfait).
La question « Cur dubitatis ? » est une vraie question adressée aux soldats : elle passe au subjonctif, à l'imparfait : cur dubitarent.
On assemble : Imperator militibus imperavit ut pontem rescinderent quaesivitque cur dubitarent. Traduction : Le général ordonna aux soldats de couper le pont et demanda pourquoi ils hésitaient.
Dans « Pater dixit filium se amare », se renvoie au sujet du verbe introducteur, donc au père : le fils aime son père. Pour désigner un tiers, on aurait eu eum.
Un ordre indirect donne un subjonctif (avec ut ou ne), une question réelle aussi. Pour le pronom réfléchi, la question est toujours : qui est le locuteur ?
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Le sujet d'une infinitive se met à l'accusatif (dixit hostes fugere). Le nominatif est le piège classique : il sert au style direct (hostes fugiunt), mais pas ici, car le verbe est à l'infinitif.
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Les subordonnées de la parole rapportée passent au subjonctif. L'indicatif est la réponse tentante, parce que c'est le mode du style direct ; il ne s'emploie que pour une explication ajoutée par le narrateur.
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Le réfléchi se renvoie au sujet du verbe introducteur : c'est le chef qui parle, donc se = le chef, et eos désigne les soldats. Les soldats sont la réponse tentante, mais c'est le pronom eos qui les représente.
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Dixit est un temps secondaire : le subjonctif simultané est donc l'imparfait. Le présent serait la bonne réponse après dicit. Le plus-que-parfait exprime l'antériorité, et non la simultanéité.
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Faux : l'ordre passe au subjonctif (ut pontem rescinderent). L'infinitif est réservé aux principales énonciatives, c'est-à-dire aux affirmations rapportées en infinitive.
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« Cras » devient « postridie » (le lendemain). « Pridie » désigne la veille, et « hodie » ou « nunc » restent des repères du locuteur, qui n'ont plus de sens pour le narrateur.
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L'infinitif exprime un rapport de temps : présent pour simultané, parfait pour antérieur, futur pour postérieur. Il ne se règle pas sur le verbe introducteur, ce qui est justement l'idée fausse proposée en troisième choix.
Les questions qu'on se pose
Comment reconnaître l'oratio obliqua dans un texte ?
Cherche un verbe introducteur (dicit, respondit, rogavit), puis des infinitives (sujet à l'accusatif et verbe à l'infinitif) et des subjonctifs dans les subordonnées. Quand le passage est long, le verbe introducteur n'est pas répété : c'est le mélange d'infinitives et de subjonctifs qui signale la parole rapportée.
Pourquoi le subjonctif dans les subordonnées, alors qu'il n'y a pas de doute ?
Ce subjonctif ne marque ni le doute ni le souhait. Il indique que la subordonnée fait partie de la parole du personnage. Il n'a pas d'équivalent exact en français, où l'on traduit le plus souvent par un indicatif (souvent à l'imparfait).
Comment savoir si « se » renvoie au locuteur ou à un autre personnage ?
Par défaut, se renvoie au sujet du verbe introducteur. Si plusieurs personnages sont présents, le contexte tranche. Pour désigner quelqu'un d'autre, le latin emploie is ou ille, ou répète le nom.
Faut-il toujours traduire l'oratio obliqua par un style indirect français ?
Pas toujours. Le plus simple est d'ajouter « que » et d'adapter les temps. Pour un long passage, tu peux aussi garder l'indirect en répétant « il dit que… » de temps en temps, afin de rester lisible. L'essentiel est de ne pas transformer la parole en narration neutre ni en discours direct.
Que dois-je savoir pour un commentaire ou une traduction à l'examen ?
Sois capable d'identifier la construction, de justifier chaque mode par la règle (infinitive, subjonctif, concordance) et de dire ce que ce choix produit : distance, résumé d'une harangue, mise en valeur des arguments. Appuie ton commentaire sur des procédés précis du texte 2.
Sources
- Langues et cultures de l'Antiquité — Lire, comprendre / Traduire, interpréter, Éduscol (Ministère de l'Éducation). Consulté le 7 novembre 2026.
- Langues et cultures de l'Antiquité — Traduire, interpréter (ressources didactiques), Éduscol (Ministère de l'Éducation). Consulté le 7 novembre 2026.
- Discours indirect libre, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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