Option langues et cultures de l'Antiquité — Grec · Seconde
L'aoriste en grec ancien : fiche de révision de seconde
Publié le 10 novembre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'aoriste présente l'action dans son ensemble, sans préciser sa durée ni son déroulement ; son nom signifie « indéterminé ».5
- C'est un temps secondaire, comme l'imparfait ; il prend l'augment à l'indicatif.13
- Le thème change souvent : λειπ- au présent, λιπ- à l'aoriste ; l'aoriste sigmatique se reconnaît à -σα-.51
- Seul l'indicatif donne à l'aoriste un sens de passé net ; à l'infinitif, l'opposition avec le présent est une affaire d'aspect.5
- L'aoriste passif se forme avec le suffixe θη (ou η).3
Ce qu'est l'aoriste
Pour bien le comprendre, oppose-le aux temps que tu connais déjà. Le présent et l'imparfait sont imperfectifs : ils montrent une action en train de se dérouler ou qui se répète.5 L'aoriste, lui, la regarde de l'extérieur, en entier. C'est la différence entre « il était en train de manquer » et « il a manqué ».
Dans le classement des temps, le présent et le futur sont des temps primaires, alors que l'aoriste et l'imparfait sont des temps secondaires.1 Retiens ce classement : il explique pourquoi l'aoriste et l'imparfait se ressemblent par leur augment et leurs terminaisons.
Reconnaître une forme d'aoriste
Deux exemples à connaître. Le verbe « manquer » a pour thème de présent λειπ- et pour thème d'aoriste λιπ- : on passe de λείπω (« je manque ») à ἔλιπον (« je manquai »).5 Le verbe « dire » montre un changement encore plus fort : λέγω devient εἶπον.1
| Sens | Présent | Aoriste |
|---|---|---|
| manquer | λείπω | ἔλιπον |
| dire | λέγω | εἶπον |
Le sens : un aspect avant d'être un temps
À l'origine, l'aoriste n'exprimait pas le passé mais un aspect : l'action est vue sans référence à son déroulement ni à sa durée.5 Avec le temps, il a pris une valeur de passé. En grec ancien, ce sens temporel se voit nettement à l'indicatif seulement ; à l'infinitif et au participe, il est beaucoup plus discret.5 Aux autres modes, l'aoriste reste donc surtout un aspect.5
Pour l'infinitif, compare λείπειν (présent) et λιπεῖν (aoriste). En français, les deux se traduisent par « manquer », mais le premier évoque une action qui se déroule, le second l'action pure et simple, sans nuance de durée.5 Il ne faut donc pas lire cette opposition comme « présent contre passé ».5
Questions flash
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L'aoriste montre l'action comme un tout, sans s'occuper de sa durée. La deuxième et la troisième réponse décrivent l'imperfectif (présent, imparfait). La dernière décrit plutôt le parfait, qui note un état ou un achèvement.
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L'augment est propre à l'indicatif. Penser qu'il apparaît partout est une erreur courante : l'aoriste existe à tous les modes, mais l'augment ne l'accompagne qu'à l'indicatif.
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Le thème d'aoriste est λιπ-, d'où ἔλιπον. Le thème λειπ- est celui du présent. La forme ἐλειπ- ressemble à l'imparfait ἔλειπον, qui garde le thème du présent.
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C'est faux. À l'infinitif, la différence avec λείπειν est une question d'aspect, pas de temps : λιπεῖν évoque l'action pure et simple, λείπειν une action qui se déroule.5
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L'aoriste passif se forme avec θη ou η, comme dans ἐβουλήθην. La syllabe -σα- marque l'aoriste sigmatique actif, qui est une autre formation.
Les questions qu'on se pose
Comment distinguer l'aoriste de l'imparfait à l'indicatif ?
Faut-il toujours traduire l'aoriste par le passé simple ?
Non. À l'indicatif, il se rend selon le contexte par un passé simple, un passé composé ou parfois un plus-que-parfait.5 Aux autres modes, c'est l'aspect qui compte, pas le moment.
Sources
- Morphologie verbale grecque – Comprendre le fonctionnement de la langue, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Infinitif grec – Ressources LCA, Éduscol. Consulté le 10 novembre 2026.
- Initiation au grec ancien – Fiches et cours, CNRS. Consulté le 10 novembre 2026.
- Recherches sur les verbes de mouvement et le supplétisme verbal en grec ancien, Persée. Consulté le 10 novembre 2026.
- Aoriste, Wikipédia. Consulté le 10 novembre 2026.
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